研究人员今天报告，暴露于商业级清洁产品中消毒剂的小鼠，怀孕时间更长，幼崽数量更少，并且经历了更多的流产和胎儿窘迫。
这些鲜为人知的化学物质，被称为季铵化合物，或简称 quats，是医院、餐厅和食品加工厂使用的清洁剂中的常见成分。季铵化合物也存在于一些洗发水、消毒湿巾和鼻喷雾剂中。
这些化学物质已被广泛使用数十年。但弗吉尼亚理工大学和华盛顿州立大学的研究人员表示，这项新研究是首次研究清洁产品中新型季铵化合物组合的生殖毒性。
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“现在还无法确定这些水平的暴露对人类意味着什么，”该研究的合著者、华盛顿州立大学的遗传学家帕特·亨特说。“关于这些化合物的研究太少了，我们甚至不清楚我们是如何暴露的。”
孕妇和发育中的胎儿尤其容易受到此类暴露的影响。“这再次强调了在怀孕期间接触某些化学物质会产生有害影响，”加州大学旧金山分校的生殖内分泌学家琳达·吉迪斯博士说，她没有参与这项研究。
在六个月的时间里，研究人员给 10 对繁殖小鼠喂食两种季铵化合物的组合——烷基二甲基苄基氯化铵 (ADBAC) 和二癸基二甲基氯化铵 (DDAC)——这两种化合物通常用于消毒实验室和医疗环境。
根据发表在《生殖毒理学》杂志上的这项研究，暴露的小鼠第一次产仔需要 31 天，而未暴露的小鼠则需要 20 天。在研究期间，暴露于季铵化合物的小鼠产下的幼崽也明显减少，并且经历了更多的自然流产和胎儿窘迫。十只暴露的雌性中有四只在妊娠晚期因难产而死亡。
研究人员写道：“结果表明，季铵化合物会影响母亲实现和维持妊娠的能力以及发育中的胎儿。”
据该研究的主要作者、弗吉尼亚理工大学的兽医研究员特里·赫鲁贝克博士说，小鼠暴露于“中等剂量”的化学物质。该剂量是之前被证明会导致小鼠出现毒性迹象剂量的一半。
小鼠被喂食了季铵化合物，但尚不清楚人们的主要暴露途径是什么。亨特说，人们很可能会通过多种方式暴露，包括摄入和吸入。
没有人测量过人们对季铵化合物的暴露量。亨特说，这是一个重要的未来研究需要解决的问题，尤其是对于在医疗保健或食品生产设施工作的女性而言。
关于季铵化合物毒性的信息仅限于未发表的行业报告，这些报告表明，暴露于单一化合物的主要影响是体重减轻。而这项新研究则研究了一种常见的混合物。“我们用洗发水洗头，涂抹身体，在餐厅吃饭。在现实生活中，我们不会单独接触化学物质，”亨特说。
美国清洁协会副总裁保罗·德利奥说，季铵化合物能够杀死多种病原体，使其成为有效的清洁剂。该协会代表清洁产品公司。“这些化学物质对于保持医院卫生和减少感染至关重要。医院获得性感染造成的死亡人数超过某些癌症。”
但研究人员表示，抗菌洗手液和其他个人和家用产品的普及引发了人们对这些化学物质在日常生活中的使用的质疑。
一些公司提供可雾化季铵化合物清洁剂的设备，以消除空气中的细菌。“我们变得非常注重细菌。我们试图防止自己和孩子感染流感，感染其他疾病。这引发了人们对这些努力成本的担忧，”亨特说。
亨特和赫鲁贝克是在出乎意料的情况下发现这一结果的。在更换为含有季铵化合物组合的消毒产品后，两人都观察到各自设施中的研究小鼠出现了繁殖问题。亨特确定笼具材料中的季铵化合物残留物导致了繁殖失败和不良的妊娠结果。
对于亨特来说，这种经历有点似曾相识：1999 年，她发现当时鲜为人知的化学物质双酚 A（存在于水瓶中）会模仿雌激素并扰乱她实验室小鼠的激素水平。这一发现有助于推动对与双酚 A 相关的健康风险的调查。
亨特说，这两起事件都说明了美国对新化学物质和现有化学物质进行监管的方式存在问题。她说，在过去的几十年里，成千上万种产品进入市场，但关于潜在的健康影响的信息却很少。“确定哪些产品是安全的，实际上是消费者的责任。这不太好。”
但行业代表表示，他们产品中的化学物质受到监管并经过了充分的测试。
高乐氏的发言人丽塔·戈伦伯格说：“我们所有的产品都经过严格的安全测试，符合当地、州和联邦法规。我们注册的消毒产品受美国环保署监管。” 高乐氏的一些产品，包括消毒湿巾，含有季铵化合物。
季铵化合物现在也引起了环境科学家的关注。加州大学伯克利分校绿色化学中心主任马蒂·穆尔维希尔说，它们在表面停留的能力使其成为有效的消毒剂，但也引发了人们对其在环境中积累能力的担忧。
穆尔维希尔说，很难找到能发挥与季铵化合物相同功能的化学物质。它们是少数可以在许多清洁产品所需的碱性条件下起作用的防腐剂之一。
“目前还没有很多很好的选择。为了保护我们自己和环境，开发各种更环保的替代品非常重要，”他说。
很难分辨哪些产品含有季铵化合物。成分标签上很少提供相关信息，但有时可以在产品网站上找到。商业级清洁产品中的季铵化合物浓度往往比家用清洁剂和个人护理产品高得多。
吉迪斯说：“女性能做的最好的事情就是了解个人护理和家庭产品中的各种暴露情况，并从可靠的信息来源获取客观评估现有科学的资讯。” 她将加州大学旧金山分校的生殖健康与环境计划作为一个例子。
这篇文章最初刊登在环境健康新闻，该新闻来源由非营利性媒体公司环境健康科学出版。