我们对鲜血或变质牛奶的味道感到厌恶是很熟悉的。虽然这种厌恶感令人不快，但它通常被认为是有益的——一种情绪反应，有助于保护我们免受潜伏在我们所厌恶之物中的病原体的侵害。
但是，评估我们对道德问题感到厌恶的价值则更为复杂。虽然当我们对种族主义或那些利用老年人的人感到厌恶时，这种厌恶似乎是有价值的，但当对少数族裔或MAGA人群产生厌恶时，就会出现问题。那么，我们该如何理解这一点呢？
关于这个问题，哲学家和公共知识分子意见分歧：有些人赞扬，另一些人则鄙视厌恶感具有道德价值的观点。对于拥护者来说，厌恶是一种强大且可塑的情感，我们可以塑造它，以便保护自己免受道德污染行为的侵害：虚伪、背叛、残忍等等。怀疑论者则相反，他们认为厌恶是一种具有误导性且令人不安的僵化反应。正如他们所见，我们太容易对道德上无害的事物感到厌恶，并且太无力阻止自己妖魔化我们所厌恶的人。
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然而，直到最近，很少有人注意到对厌恶感的道德价值的这些评估取决于关于我们可以做些什么来更好地塑造厌恶感的经验问题。此外，当我们审视认知科学的最新研究告诉我们关于这个问题——我们可以培养厌恶感吗？——我们看到双方都错了。我们实际上无法以其拥护者假定的方式培养厌恶感。也就是说，并且与怀疑论者的评估相反，我们可以提高我们控制何时以及如何感受厌恶感的能力。
培养和控制厌恶感之间的这种差异是微妙但重要的。一旦我们认识到这一点，我们就不得不重新思考不仅我们对厌恶感的道德价值的评估，而且还包括关于成为一个更 Virtuous 的人所涉及的更基本的问题。
让我们首先考虑厌恶感的优点。我们不仅倾向于对诸如虚伪和剥削等道德错误行为感到厌恶，而且厌恶感带来的回避和社交排斥似乎是对那些以这些方式污染道德结构的人的恰当回应。此外，面对对道德上有问题的厌恶感——在错误的时间或以错误的方式感受到的厌恶感——的担忧，拥护者回应说，这是一种我们可以实质性地改变得更好的情感。
在这方面，厌恶感的拥护者指出暴露和习惯化；就像我可以通过尝试异国食物来克服我对它们的厌恶感一样，我可以通过花更多时间与同性恋夫妇相处来克服我对同性婚姻的厌恶感。此外，心理学方面的工作似乎支持这种观点。例如，医学院的学生在解剖尸体几个月后不再厌恶触摸尸体，而新手母亲很快就变得不那么厌恶被污染的尿布的气味。
但这些发现可能具有欺骗性。首先，当我们更仔细地查看尿布实验的结果时，我们看到母亲对厌恶的敏感性降低在她自己宝宝的尿布方面最为明显，并且额外的研究表明，母亲通常更喜欢自己孩子的气味。这种组合表明，与厌恶感拥护者的观点相反，母亲的厌恶感并没有被消除。相反，她对脏尿布的厌恶感仍然存在；它只是被她从新生儿气味中获得的积极情绪所掩盖。同样，当我们仔细查看尸体研究时，我们看到，虽然医学院学生对触摸解剖实验室的冰冷尸体的厌恶感随着暴露而降低，但他们对触摸最近去世的人的温暖尸体的厌恶感仍然没有改变。
所有这些似乎都为怀疑论者声称厌恶感在道德上存在问题提供了素材；毕竟，似乎我们几乎无法做些什么来更好地塑造我们的厌恶感。但那将太快下结论了。
虽然我们可能无法在实质上改变我们厌恶的东西方面做太多事情，但我们或许能够提高我们控制何时以及如何感受厌恶感的能力。更具体地说，即使厌恶感本身太僵化而无法改变，但似乎还有其他与厌恶感相关的心理机制——例如我们的注意力系统和认知处理程序——更具可塑性。因此，关注这些机制可能为解决道德上有问题的厌恶感提供更好的策略。
我们在尿布实验中得到了这方面的暗示，在尿布实验中，母亲的厌恶反应似乎被她们通过母子联结过程体验到的积极情绪所抵消。这种观点在强调“执行意图”对我们控制有问题的厌恶感的能力的有效性的研究中得到了进一步的支持。
粗略地说，执行意图是指导我们行动的如果-那么规则。重要的是，诉诸它们的策略并非试图直接改变一个人的厌恶感。相反，它们旨在培养人们的（非厌恶）注意力能力；让他们更好地识别可能发生厌恶反应错误的情况，以便他们更好地控制由此产生的厌恶感。例如，一个对看到鲜血感到厌恶的人可能会采取诸如“如果我看到鲜血，我将采取医生的视角”或“如果我看到鲜血，我将保持冷静和放松”之类的执行意图，以便缓和他们对鲜血的厌恶程度及其随后的反应。
虽然研究人员尚未调查执行意图作为道德上有问题的厌恶感的矫正措施的有效性，但多项研究发现该技术可以有效地对抗在非道德情况下（例如，看到体液）经历的过度厌恶感。
那么，关于厌恶感的道德价值问题，所有这些将我们引向何处呢？首先，我们可以看到拥护者是对的，厌恶感是对伪君子、骗子等人的道德上的有力回应；没有厌恶感，我们将缺乏一种应对那些利用他人的人的重要方式。但是拥护者认为厌恶感是一种我们可以实质性地改变得更好的可塑情感，这是错误的。另一方面，我们也看到怀疑论者夸大了他们的担忧：尽管我们无法实质性地改变道德上有问题的厌恶感，但我们可以学会通过使用执行意图来有效地控制它。
为了了解这可能是什么样子，请考虑一个对特定少数族裔群体（让我们称该群体为“Gs”）成员强烈厌恶的人。这样的人应该很好地采用旨在帮助他控制厌恶感的执行意图——例如，“如果我看到Gs，我将采取马丁·路德·金的视角”或“如果我看到Gs，我会放松并友好”。如上所述，部署这样的策略应该让他们更好地识别他们的厌恶反应可能发生错误的情况，以便他们可以采取执行意图来帮助他们控制他们的反应。
但这里可能还有更深层次的教训。《道德发展的主流哲学观点，一种植根于亚里士多德的观点，将变得 Virtuous 视为一个过程，通过这个过程，一个人转变有问题的情感；懦弱者的恐惧被转化为勇敢者对危险的情感协调。但是，仔细观察厌恶感的科学性表明，并非所有情感都像这样：有些情感会抵制我们为更好地实质性地改变它们所做的努力。因此，在这些情况下，成为一个更 Virtuous 的人不是寻求情感转变的问题。相反，它是我们提高情感自我意识和自我控制能力的过程。
这是一篇观点和分析文章。