巴基斯坦季风洪水开始肆虐四个多月后，至少已有 1,500 人丧生，淹没了几乎整个国家的水域仍未消退。这场持续的紧急状况正在导致疾病和传染病蔓延，而这些影响可能比最初的灾难更致命。“公共卫生风险更严重，死亡人数可能会更高，”世界卫生组织 (WHO) 东地中海区域应急主任理查德·布伦南 (Richard Brennan) 说。
尽管来源对确切数字有所不同，但根据联合国的数据，巴基斯坦已有近八百万人流离失所，其中很多人生活在不卫生的环境中。这种情况正变得越来越普遍。随着气候变化增加了极端降雨事件的频率和强度，这些灾害正在引发疾病传播的次生紧急状况。尽管防止最坏的情况似乎是不可能的任务，但仍存在一些解决方案，可以减轻未来洪水灾害对健康的影响。
巴基斯坦的局势
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布伦南说，从历史上看，在洪水灾害中，“通常发生的情况是，你会遇到一些急性事件。在几周甚至几天内，你会进行搜索和救援，然后转向恢复和重建模式。”“但这次洪水，我们仍处于紧急情况的急性期。”他最近从巴基斯坦实地考察情况回来，他说他亲眼目睹了“可能数千平方公里范围内持续存在着汪洋大海般的水”。在七百多万流离失所者中，只有约 60 万人居住在有组织的营地中。其余的人，他说，都分散在从南部阿拉伯海沿岸的卡拉奇，一直到北部各省的道路两旁。布伦南说，那些在路边的人“在某种程度上是幸运的，因为他们可以获得援助”。“成千上万的社区只能通过船只到达。”
数百万人民生活在拥挤、不卫生的环境中，无法获得清洁的水或正常运转的医疗设施，这种情况为疾病的传播创造了有利条件。布伦南说，积水是蚊子的理想滋生地，而蚊子目前正在巴基斯坦传播疟疾和登革热。呼吸道疾病十分猖獗。有毒的洪水还导致了皮肤感染和疥疮。此外，联合国人口基金估计，该国孕妇超过 12.7 万人，其中每天约有 2,000 人分娩（尽管其他估计各不相同）。“她们在哪里分娩？在路边吗？”布伦南问道。与此同时，被洪水淹没的农田和全国范围内的粮食储存损失正在造成普遍的营养不良。对心理健康的影响尚未衡量。布伦南说，所有洪水最终消退还需要几个月的时间。随着气候变化导致更多此类事件发生，巴基斯坦预示着未来将发生灾难性的事情。
气候变化如何影响洪水
气候变化对世界各地的影响并不相同：更温暖的大气层容纳了更多的水，降雨事件也变得更加极端。然而，水量的增加是否会增加洪水的频率和强度，取决于降雨发生的地点。“重要的不仅仅是降水的极端程度。它还在许多方面取决于地表状况，”加州大学洛杉矶分校环境与可持续发展研究所的气候科学家丹尼尔·斯温 (Daniel Swain) 说。在采取了防洪措施（如堤坝和恢复湿地）的地区，洪水泛滥的可能性较小。斯温说，在一些土地较为干燥的地方，土地更可能像海绵一样吸收和保持水分。相比之下，在人类用水泥铺设了溪流和水道的地区，突发洪水正在增加。而在土地越来越湿润的地方，土壤吸收极端暴雨事件的能力较差。海洋洪水的影响更具可预测性，因为它主要受海平面上升的影响。
“‘不鸣则已，一鸣惊人’这句古老的格言在这种情况下是千真万确的。它实际上概括了很多这里的复杂性，”斯温说。这就是他所说的“极端阈值”：洪水并非在所有地方都在增加。但在世界上大气和地表条件恰到好处的地方，极端天气事件正在导致更频繁、更强大的洪水。这意味着全球健康后果也将是不均衡的。
灾害如何加剧不平等
在洪水日益增多的地区，科学家可以监测某些趋势，以预测日益增长的威胁将如何影响公众健康。“当你把灾害看作是造成脆弱性的系统时，你就知道，在灾害中，原有的状况会恶化，”内布拉斯加大学奥马哈分校应急管理和灾害科学助理教授 Njoki Mwarumba 说。种族、社会经济和健康差距可以预测紧急情况将如何影响一个地区。不平等将成为决定谁受影响最大以及如何受影响的决定性因素。“灾害不会制造这些[问题]，它们会放大这些问题，”Mwarumba 说。
她说，雪上加霜的是，气候变化扩大了疾病媒介的范围。例如，全球变暖导致寨卡病毒、疟疾和西尼罗河热等疾病的病例增多，因为传播这些疾病的蚊子现在可以在历史上对它们来说太冷的地区茁壮成长。当这些地区发生更频繁的洪水灾害时，蚊媒疾病的传播将会增加。洪水也以其毒性而臭名昭著。今年飓风伊恩过后，佛罗里达州经历了食肉菌感染病例的激增。
偶尔，当来自地区以外的救援人员前来帮助时，新的疾病也会传入遭受灾害的地区。例如，Mwarumba 说，在 2010 年海地地震后，感染霍乱的联合国维和部队将这种水源性疾病传播给了当地人。（联合国尚未承认对疫情爆发负有责任，要求赔偿受害者的诉讼已被驳回。）在联合国维和人员抵达之前，该国没有这种疾病。但从那时起，霍乱持续存在，疫情定期爆发。2016 年马修飓风造成的洪水过后就发生了一次这样的疫情复燃。随着更频繁的灾害以这种方式造成更多人口的混合，疾病传播也可能会增加。
话虽如此，但由于有了像 Mwarumba 这样的灾害科学家，了解这些趋势并将它们应用于可能发生洪水紧急情况的地区意味着解决方案是存在而且确实存在的。
减轻和预防灾害健康风险
布伦南说，在灾害发生之前，可以采取直接措施来做好准备并限制疾病的传播。世卫组织与各国合作进行风险评估。他们确定最有可能发生的灾害，并制定应对计划。这包括确保该国的医疗系统健全，并做好管理和组织人员的准备。
但并非所有这些风险在不断变化的气候中都是完全可预测的。非营利组织 Project Drawdown 旗下 Drawdown Lift 的主管克里斯汀·帕特森 (Kristen Patterson) 说，早在灾害发生之前，各国就可以采取广泛的措施，这些措施将对它们的备灾工作产生重大影响。Project Drawdown 是一个为气候解决方案信息提供资源的非营利组织。其中许多措施都涉及与贫困和不平等作斗争。
例如，太阳能可以极大地影响救灾和恢复工作。如果这种电力系统以离网方式连接到以坚固方式（例如，抬离地面）建造的医疗中心以抵御风暴，则尤其如此。帕特森说，最近飓风伊恩袭击佛罗里达州时，尽管其路径上的大多数人都失去了电力，但一个太阳能社区却从未断电。
她说，最重要的是，计划生育、教育和降低贫困率可能对备灾以及一个国家应对风暴的能力产生一些最大的影响。“在公共卫生方面，巴基斯坦的人口结构在洪水之前就已经受到了损害，”帕特森说。但是，如果各国“提高粮食安全，减轻贫困并解决水和卫生问题”，它们就可能走上预防灾害最坏健康结果的道路。另外，解决这些问题的许多方案也是更广泛地减少排放和应对气候变化的绝佳途径。