一项对数十年数据的包容性回顾揭示了关于有色人种女性更年期和衰老的新见解，表明非裔和西班牙裔女性可能比白人女性更早经历可衡量的更年期。研究人员表示，这种差异可能是由日常种族主义带来的长期压力造成的。
这项研究于周四发表在《国际流行病学杂志》上，它提取了来自一项最大型、持续时间最长的努力的数据，旨在了解女性在衰老和经历更年期时的健康状况。该项目于 1994 年启动，名为“全国女性健康研究”（SWAN），横跨七个研究中心，招募了来自五个种族和族裔群体以及不同社会经济背景和文化的 3000 多名参与者。
但尽管 SWAN 科学家们进行了深思熟虑和广泛的努力以提供包容性数据，但他们最近注意到，仍有一些女性被排除在外：许多自愿参与该研究的绝经后人士——特别是那些非裔和西班牙裔女性——在无意中被排除在外。
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SWAN 研究员，时任密歇根大学博士生的亚历克西斯·里夫斯希望通过她的博士研究来解决代表性差距。“我的第一个想法是‘我们如何理解这种偏见？’”里夫斯说，她是这项新研究的第一作者。她和当时的导师，流行病学家兼 SWAN 研究员，也是这篇新论文的合著者西奥班·哈洛，找到了一种统计上的变通方法来解决该项目的排除问题，本质上是将那些被排除的参与者重新添加到 SWAN 中。
根据 SWAN 的数据，非裔女性更年期提前的一个原因是她们经历手术绝经的频率大约是白人女性的两倍，手术绝经是由于卵巢切除术，有时还包括子宫切除术造成的。华盛顿大学妇科肿瘤学家凯米·多尔说，部分原因是由于非裔女性良性肿瘤（称为子宫肌瘤）的患病率较高，她没有参与这项新研究。该研究强调了在生殖和妊娠之外考虑女性健康的重要性，以及更广泛社会中的种族主义如何偏向科学过程和结果的复杂方式，多尔说。“我们需要更多像这样的研究，以了解种族变量的复杂性，”她补充道。“种族不仅仅是身高或年龄等另一个变量。它对你研究的几乎每个方面都有强大的影响。”
多尔说，非裔女性的更年期时间与白人女性不同并不令人意外，因为她们生殖健康的其他方面——例如她们的初潮年龄、孕产妇死亡率和生殖系统癌症的发病率——也明显不同。如果数据得到其他研究的验证，这篇新论文可能会引发关于何时应该对人们进行子宫内膜癌等疾病筛查的讨论，子宫内膜癌更可能发生在自然绝经后。然而，多尔补充说，在她治疗的非裔女性中，有家族史患有早期手术绝经或晚于平均水平的自然绝经是很常见的。“就[更年期开始]更早或更晚而言，我本可以看到两种情况，”她说。
里夫斯现在是斯坦福大学流行病学博士后研究员，她与《大众科学》谈论了新的 SWAN 研究对于理解女性健康方面种族差异的意义。
[以下是采访的编辑稿。]
SWAN 研究人员努力做到包容，但仍然有人被排除在外。这是怎么发生的？
当 SWAN 组建时，研究人员注意到更年期的中位年龄为 51 岁，因此他们将 42 岁至 52 岁的月经期女性纳入研究。他们想跟踪人们的更年期经历，因此他们决定已经经历过更年期的人将不符合资格。他们筛选了大约 14,000 名想要参与该研究的女性。我查看了这些数据，发现与其他所有种族和族裔群体相比，非裔和西班牙裔女性最有可能被认为不符合资格。我们的研究结果[在新研究中]确实强调了研究人员设定的资格标准可能成为许多人群被纳入研究的巨大障碍。
是什么原因导致这些志愿者不符合研究资格？
[原因在于]使用了主要基于白人人群的更年期中位年龄，特别是如果有些女性系统性地比平均年龄更早经历更年期。非裔女性因此原因被排除在研究之外的可能性是白人女性的两倍。30% 未被纳入研究的非裔女性已经经历了手术绝经。
如果一位 52 岁想要参与研究的人是非裔或西班牙裔女性，那么她比相同年龄的白人、日裔美国人或华裔美国女性更不可能被纳入研究，因为她更可能已经经历了更年期。
您为什么认为一个人的种族或族裔与更年期年龄之间存在联系？
我进入 SWAN 时对 “风化”非常感兴趣，这种观点认为，加速衰老或早期发病和死亡发生在特别边缘化的群体中，例如少数族裔群体，因为长期暴露于歧视造成的损耗。
涉及的主要生物学途径是已得到充分研究的压力。经历压力会激活你的战斗或逃跑反应，而一生中持续的激活会导致更高的炎症。你可以通过炎症和压力的多种标志物来衡量它，例如皮质醇、脂质水平和高血压。这些被组合成一个评分，其中较高的数字与心血管疾病和死亡风险增加有关。
在少数族裔人口中，你可以看到这个分数在一个人 30 多岁或 40 多岁时上升，而对于白人，你可能要到 50 岁或 60 岁才看到分数上升。高血压就是一个完美的例子——在非裔人群中，它比典型的美国白人出现得早得多。
我还没有看到很多关于压力与更年期时间之间关联的研究。尤其是在种族差异的背景下，还需要做更多的工作来理解“风化”如何与自然绝经联系起来。
您的新研究如何纳入被排除在外的绝经后女性？
我们所做的统计分析在某种程度上强调了被纳入 SWAN 研究的人，这些人代表了被筛选参加研究但未能入选的人。所以我们试图通过这种加权方案来使 SWAN 样本更具代表性。这并不完美。更早地纳入这些女性会更好，但这是一种尽我们所能使用现有数据来减轻这种偏差的方法。[编者注：SWAN 筛选了约 14,000 名参与者，其中约 3,000 名被纳入研究。在新论文中，作者确定了筛选组中因绝经后而不符合资格的人。例如，一位 52 岁的非裔女性，她在 49 岁时经历了更年期，如果她早几年报名，可能会被纳入研究。新研究的作者重新分析了更新后的 SWAN 数据，其中考虑了这些缺失的参与者。]
你们发现了什么？
在我们的分析之前，SWAN 之前的分析中没有发现更年期时间的种族差异。一旦我们考虑了这种选择过程，非裔女性和白人女性之间就存在大约 1.2 年的差异。研究中的非裔女性自然绝经平均提前约 0.6 年，手术绝经平均提前近两年。在更年期时间的研究中，手术绝经通常被遗忘并排除在分析之外。非裔女性的手术绝经率最高。[她们]在进入研究时手术绝经率是白人女性的两倍，并且在研究中也具有更高的比率。
西班牙裔女性的手术绝经率与 SWAN 和我们的分析中的白人女性相似。尽管西班牙裔女性的手术绝经率与白人女性相似，但 SWAN 中的非裔和西班牙裔女性的手术绝经年龄都明显早于白人女性。非裔女性的手术绝经年龄甚至早于西班牙裔女性，但在两个群体中，平均年龄仍然明显早于白人女性。数据证实了其他研究，这些研究表明西班牙裔女性与白人女性的子宫切除术率相似，但我认为这是最早的研究之一，表明非裔和西班牙裔女性经历手术绝经的年龄早于白人女性。日裔美国人和华裔美国女性的自然绝经平均晚于白人女性。而且她们的手术绝经率非常低——是我们研究中最低的。
您如何推断更年期的差异是由于经历歧视而不是其他原因造成的？
即使当我们考虑了社会经济地位和健康行为（如饮酒和锻炼）的差异时，更年期仍然存在这些种族差异。这在某种程度上指向了一些未被衡量的东西——关于身处这种社会结构中，在美国被归类为非裔或西班牙裔，这正在造成这种差异。下一步可能是研究我们已知与“风化”真正相关的压力因素，看看这些因素是否可以解释其中的一些种族差异。
更年期的时间对人们的健康有何重要意义？
我们知道更年期是身体的一个重要编程时期。你在心血管疾病、阿尔茨海默病和痴呆症——以及早期死亡——方面的风险，都可以在更年期过渡期间真正地被改变或调整。如果您更早经历更年期，无论是手术绝经还是自然绝经，生活中都可能更早发生许多慢性疾病。因此，它发生在哪里、何时发生以及持续多久可能非常重要。随着我们的人口老龄化和寿命延长，这种转变是更年期后 20 或 30 年个人健康的一个更加重要的窗口。
我们还知道，在美国，非裔女性的平均寿命比白人女性短。非裔女性随着年龄增长，患心血管疾病和糖尿病的风险也更高。我认为我们可以将更年期视为一个潜在的转折点——一个可能导致这些种族差异的时间，也可能是一个干预的时间。