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这是对医生可能提出的最严重的指控之一：为了赚钱而操纵患者的病史。因此，毫不奇怪的是，英国医学杂志（BMJ）的编辑在1月份对医学研究员安德鲁·韦克菲尔德提出的指控仍在受到密切关注。现在，一个美国举报人倡导团体加入了关于韦克菲尔德的争论，他于1998年假设了麻疹、腮腺炎和风疹疫苗（MMR）与自闭症之间的联系，而这一联系现在已被科学证明是错误的。
11月9日，华盛顿特区的国家举报人中心的戴维·刘易斯在《英国医学杂志》（http://bmj.com）上发表了一封信，认为韦克菲尔德没有犯下研究欺诈罪。刘易斯告诉《自然》，他认为公众指控和缓慢、秘密的调查相结合，导致公众不知道该相信谁，这对被指控的研究人员是不公平的。“[这个系统]把像安迪这样的人扔到了无人之地，”刘易斯说。
韦克菲尔德是1998年发表在《柳叶刀》（A. J. Wakefield et al. Lancet 351, 637–641; 1998）上的一篇论文的主要作者，该论文报告了12名接受了MMR疫苗并出现自闭症或炎症性肠病症状的儿童的病例史。
这篇论文引发了公众对疫苗的恐慌，但在英国总医学委员会（GMC）得出结论认为韦克菲尔德有严重专业不当行为的指控需要回答之后，该论文于2010年被撤回，部分原因是它发现他的团队没有对儿童进行的测试获得适当的伦理批准。同年晚些时候，GMC判定他犯有不当行为罪，并吊销了他的行医执照。到那时，超过12项大规模流行病学研究未能找到假设的联系的证据（J. S. Gerber 和 P. A. Offit Clin. Infect. Dis. 48, 456–461; 2009），并且MMR疫苗今天被认为是安全的。
但是，这篇论文仅仅是错误的，还是故意的欺诈？医学记者布莱恩·迪尔在2010年和2011年在《英国医学杂志》上发表的文章指责韦克菲尔德报告的儿童病史与他们的记录和他们父母的回忆不一致，而当时韦克菲尔德也在接受打算起诉MMR制造商的律师的付款。迪尔的文章本身并没有指控欺诈，但在此基础上，《英国医学杂志》在2011年1月的一篇社论中称该论文为欺诈。
韦克菲尔德一直否认操纵数据或在《柳叶刀》论文中有经济动机的指控，但没有任何机构对该问题做出裁决。3月份，伦敦大学学院（UCL）接管了韦克菲尔德工作的皇家自由医院的部门，表示已启动调查。
与此同时，刘易斯是一位微生物学家和前举报人，他说自己在指控人类疾病与污水污泥传播之间存在联系后被错误地指控为行为不端，他要求韦克菲尔德有机会审查他的文件。他的说法不太可能挑战基于许多其他证据得出的疫苗不会引发自闭症的结论。但它们可能会使关于韦克菲尔德的诚信和UCL调查的辩论复杂化。
刘易斯审查的文件包括描述儿童肠道活检的机密表格。这些表格由与韦克菲尔德在皇家自由医院一起工作的病理学家安德鲁·安东尼和保罗·迪隆填写。刘易斯说，这些文件与迪尔的指控有关，即他获得的记录不支持韦克菲尔德在《柳叶刀》论文中声称的儿童患有非特异性结肠炎，这是MMR诱发综合征的假设要素。在安东尼评定的三名儿童的表格上，出现了手写的“结肠炎”字样，而迪隆在10张表格上勾选了标有“非特异性”的复选框。安东尼的表格日期在《柳叶刀》发表之后，而迪隆的表格日期在其之前。
刘易斯认为这些表格表明安东尼和迪隆对结肠炎做出了善意的诊断。安东尼已经离开了UCL，无法通过《自然》联系到他，而迪隆表示UCL已告知他不要发表评论。（两人均未被指控操纵数据。）
在发表刘易斯的信之前，《英国医学杂志》要求伦敦国王学院医院的胃肠病学家英格瓦·比约纳森审查这些材料。比约纳森说，他不认为这些材料足以支持《柳叶刀》论文中关于新疾病进程的主张。他还质疑评分表上的“非特异性”是否指的是结肠炎，说它可能指的是任何类型的肠道变化。但他表示，这些表格并不能明确支持韦克菲尔德故意曲解记录的指控。“数据是主观的。说它是故意的伪造是不同的，”他说。
迪尔指出，他从未指控韦克菲尔德在病理记录的解释上存在欺诈行为。但他说，从皇家自由病理服务处读给他的记录明确指出，儿童的肠道活检结果在正常范围内，即使它们在《柳叶刀》论文中被报告为患有肠炎。
《英国医学杂志》的编辑菲奥娜·戈德利说，该杂志关于欺诈的结论并非基于病理，而是基于儿童记录与《柳叶刀》论文中的主张之间的许多差异。她说，她将呼吁对这一事件进行公开调查，并指出自从她首次将对韦克菲尔德工作的担忧告知UCL以来，已经过去了一年多。
韦克菲尔德否认了操纵数据的指控。他说，UCL尚未正式要求他对任何指控做出回应，并且他不相信该调查会给他一个公平的听证会。UCL发言人表示，调查将是“彻底、公平和广泛的”。但在宣布调查八个月后，该大学仍在寻找合适的外部主席。
本文经《自然》杂志许可转载。这篇文章于2011年11月9日首次发表。