一具保存完好的、体格纤细的少女骨骼，她于12,000多年前在今天的墨西哥去世，这具骨骼可能有助于解开美洲大陆最初是如何被人口迁入的谜团。
七年前，洞穴潜水员在尤卡坦半岛丛林中被称为黑洞（Hoyo Negro）的复杂淹没洞穴中发现了这具骨骼。他们以希腊神话中的水泽仙女奈亚（Naiads）的名字称她为奈亚。她躺在一个坍塌的腔室里，与包括剑齿虎在内的其他26种大型哺乳动物的遗骸一起，距离最近的落水洞600米。大多数哺乳动物大约在13,000年前灭绝。
对这些遗骸的分析（其中大部分仍旧位于发现它们的淹没洞穴中）表明，现代美洲原住民是最早的古美洲人的后代，他们在上一个冰河时代末期从西伯利亚迁徙而来。另一种理论则认为，最近一股神秘的迁徙潮从东亚带来了新的人口。
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“奈亚和其他动物会滑过一个隐藏的落水洞，并坠落到30米深的浅水池中，”华盛顿州博塞尔市应用古科学公司的古生物学家詹姆斯·查特斯说，他领导了今天发表在《科学》杂志上的这项研究。“没有办法出去。”奈亚的骨盆骨折可能是她几乎完美的骨骼因坠落造成的，他说。
重建奈亚
由于无法安全地从洞穴位置取出尸体，研究小组潜入洞穴，并在原位进行了骨骼测量。他们将奈亚的头骨放在一个旋转的三脚架上，并在它旁边的一个三脚架上安装了一个摄像头。他们缓慢地转动头骨，每20度拍摄一张照片。之后，该团队使用照片重建了一个三维图像（请参见底部的视频）。
他们计算出，奈亚身高约一米半。她的头骨，有着小而突出的棱角分明的脸和明显的额头，与一万多年前最早的古美洲人的化石相似，其中大部分是在太平洋西北地区发现的。她的牙齿和骨骼发育表明她15或16岁。
潜水员还回收了两颗牙齿、一根肋骨和在骨骼表面生长出的矿物质沉积物样本。作者使用两种独立的方法来测定遗骸的年代，他们对牙釉质进行了碳年代测定，并测量了矿物质沉积物中铀和钍的比率。他们得出结论，奈亚的年龄一定在12,000到13,000岁之间。用于遗传分析的线粒体DNA来自她的一颗牙齿。
DNA的故事
奈亚的线粒体DNA揭示了与现代美洲原住民共通的遗传特征，尽管她的头骨形状截然不同。
“你永远不能排除美洲原住民拥有不止一组祖先，”查特斯说。但他指出，他的团队的数据与美洲原住民起源于西伯利亚祖先的观点相符。
英国剑桥附近威康信托桑格研究所的人类遗传学家克里斯·泰勒-史密斯说：“它有助于支持来自考古、遗传和语言证据的共识观点，即美洲最初是在15,000-20,000年前由西伯利亚人迁入的。”
根据这种广为接受的理论，美洲是由西伯利亚祖先迁入的，他们穿过了当时连接欧亚大陆和阿拉斯加的白令陆桥。据认为，这次迁徙始于更新世冰河时期（大约在14,000年前结束），并在接下来的数千年里继续进行，因为这些人口向南迁徙。
然而，研究人员一直在困惑，为什么迄今为止出土的超过10,000年历史的古美洲人头骨的形态与最近的发现以及现代美洲原住民的形态如此不同。科学家们想知道是否有其他美洲原住民的祖先在后来的迁徙中到达。新的DNA结果表明，现代美洲原住民截然不同的头骨是在北美土壤上进化而来的。
古美洲人的遗骸很少而且分布稀疏，因为游牧部落并不总是为他们的死者建造坟墓。这是发现的第一具完整的骨骼，也是迄今为止在南部地区出土的第一批主要遗骸。