它一直隐藏在众目睽睽之下。伽利略·伽利雷首次阐述其反对教会“太阳绕地球运行”教义的原始信件——长期以来被认为已丢失——在伦敦一份日期错误的图书馆目录中被发现。它的出土和分析揭示了导致这位天文学家在1633年因异端罪而被判刑的传奇故事的关键新细节。
这封写于1613年12月21日并签署了“G.G.”的七页信件，提供了迄今为止最有力的证据，表明在与宗教当局的斗争开始时，伽利略积极地进行了损害控制，并试图传播他主张的淡化版本。
这封信制作了许多副本，并且存在两个不同的版本——一个寄给了罗马的宗教裁判所，另一个则使用了不那么具有煽动性的语言。但是，由于原始信件被认为已经丢失，因此不清楚是愤怒的教士篡改了信件以加强他们对异端罪的指控——伽利略曾向朋友抱怨过此事——还是伽利略写了措辞强硬的版本，然后决定缓和自己的措辞。
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伽利略似乎做了编辑。新出土的信件上点缀着划掉和修改之处——笔迹分析表明是伽利略写的。他与一位朋友分享了这份缓和版本的副本，声称这是他的原始版本，并敦促他将其发送给梵蒂冈。
这封信已经在皇家学会手中至少250年了，但没有引起历史学家的注意。它是由意大利贝加莫大学的博士后科学历史学家萨尔瓦多·里卡多在图书馆重新发现的，他于8月2日因其他目的来访，然后在网上浏览了目录。
“我当时想，‘我简直不敢相信我发现了几乎所有伽利略学者都认为完全丢失的信件，’”里卡多说。“这似乎更加不可思议，因为这封信不是在一个默默无闻的图书馆，而是在皇家学会的图书馆里。”
里卡多与他在贝加莫大学的导师弗兰科·朱迪斯和卡利亚里大学的科学历史学家米歇尔·卡梅洛塔一起，在皇家学会期刊《笔记与记录》上发表的一篇文章中描述了这封信的细节和含义。一些科学历史学家在仔细审查这篇文章之前拒绝评论这一发现。但英国牛津大学的科学历史学家、天文学史学会主席艾伦·查普曼表示，“这太有价值了——它将使人们对这个关键时期有新的见解”。
混合信息
伽利略在1613年写给意大利比萨大学数学家贝内德托·卡斯特里的信中，首次阐述了他的论点，即科学研究应不受神学教义的约束（参见“伽利略事件”）。
他认为，圣经中对天文事件的少量提及不应按字面意思理解，因为抄写员简化了这些描述，以便普通人能够理解。他写道，那些持相反观点的宗教当局没有资格进行评判。最关键的是，他推断，波兰天文学家尼古拉斯·哥白尼在70年前提出的地球绕太阳公转的日心模型实际上与《圣经》并不矛盾。
当时居住在佛罗伦萨的伽利略写了数千封信，其中许多是科学论文。最重要的副本立即由不同的读者制作并广泛传播。
他给卡斯特里的信引起了一场风暴。
在已知存世的两个版本中，一个现在保存在梵蒂冈秘密档案馆中。这个版本是由一位名叫尼科洛·洛里尼的多米尼加修士于1615年2月7日寄给罗马的宗教裁判所的。历史学家知道，卡斯特里随后将伽利略1613年的信件归还给他，并且在1615年2月16日，伽利略写信给他在罗马的朋友、一位教士皮耶罗·迪尼，暗示洛里尼寄给宗教裁判所的版本可能被篡改过。伽利略在那封信中附上了该文件的一个不太具有煽动性的版本，他说这是正确的版本，并要求迪尼将其转交给梵蒂冈神学家。
他给迪尼的信抱怨他的敌人的“邪恶和无知”，并表达了他对宗教裁判所“可能部分地被这种以热情和慈善为幌子的欺诈所欺骗”的担忧。
现在，伽利略寄给迪尼的版本至少有十几个副本保存在不同的收藏中。
这两个版本的存在给学者们造成了混乱，不知道哪个版本对应于伽利略的原始版本。
在划掉和修改之下，里卡多发现的签名副本显示了伽利略的原始措辞——与洛里尼副本中的相同。这些变化说明了问题。在一个案例中，伽利略将圣经中的某些命题称为“如果按照文字的字面意思来理解就是错误的”。他划掉了“错误的”一词，并将其替换为“看起来与真相不同”。在另一个部分，他将他引用圣经“隐藏”其最基本教条改为较弱的“遮盖”。
朱迪斯说，这表明伽利略缓和了自己的文本。为了确定这封信确实是伽利略亲笔写的，三位研究人员将其中的个别词语与伽利略在同一时期撰写的其他作品中的相似词语进行了比较。
时间线：伽利略事件
1543年- 波兰天文学家尼古拉斯·哥白尼出版了他的著作《天体运行论》，该书提出行星绕太阳运行。
1600年- 罗马宗教裁判所以多项罪名，包括支持和扩展哥白尼模型，判处多米尼加修士和数学家乔丹诺·布鲁诺异端罪。布鲁诺被处以火刑。
1610年- 伽利略出版了他的著作《星际使者》（Sidereus nuncius），描述了他用新造的望远镜所做的发现，为哥白尼模型提供了证据。
1613年- 伽利略写信给他的朋友贝内德托·卡斯特里，反对罗马天主教会关于天文学的教义。这封信的副本被广为传播。
1615年- 多米尼加修士尼科洛·洛里尼将这封信的副本转发给了罗马的宗教裁判所。伽利略请一位朋友将他声称是他的原始信件的副本转发给罗马；这个版本不如洛里尼的版本具有煽动性。
1616年- 伽利略被警告放弃他对哥白尼模型的支持。支持哥白尼模型的书籍被禁止。《天体运行论》被撤回流通，等待修订，以澄清这仅仅是一种理论。
1632年- 伽利略出版了《关于两大世界体系的对话》，其中他列出了支持和反对教会的太阳系托勒密模型以及哥白尼模型的各种证据。宗教裁判所传唤伽利略到罗马受审。
1633年- 伽利略被判犯有“强烈异端嫌疑”，该书被禁止。他被判处有期徒刑，后来被减刑为软禁，他在软禁中度过了他生命的最后九年。
偶然发现
里卡多在今年夏天花了一个月时间游览英国图书馆，研究读者可能在伽利略的印刷作品上留下的任何手写评论时，发现了这份文件。当他在皇家学会的一天结束后，他漫不经心地浏览在线目录，寻找任何与卡斯特里有关的东西，他最近刚刚完成了对卡斯特里著作的编辑。
一个条目跳入了他的眼帘——伽利略写给卡斯特里的一封信。根据目录，其日期为1613年10月21日。当里卡多检查它时，他心头一震。它似乎包括伽利略自己的签名“G.G.”；实际上日期为1613年12月21日；并且包含许多划掉的地方。他立即意识到这封信的潜在重要性，并请求允许拍摄所有七页的照片。
“尽管这看起来很奇怪，但它几个世纪以来一直没有引起人们的注意，就好像它是透明的一样，”朱迪斯说。朱迪斯说，日期错误可能是伽利略学者忽略这封信的原因之一。这封信被收录在1840年皇家学会的目录中——但那里也被错误地标注为1618年12月21日。另一个原因可能是皇家学会不是英国此类历史文献的首选之地，而英国图书馆是其更为自然的地方。
历史学家现在正试图追溯这封信在皇家学会图书馆中存在了多长时间，以及它是如何到达那里的。他们知道它至少自十八世纪中期以来就一直存在那里，并且他们在旧目录中发现了线索，表明它甚至可能早在一个世纪或更早的时间就已存在那里。研究人员推测，它可能由于皇家学会和佛罗伦萨实验学院之间的密切联系而到达该学会，后者由伽利略的学生于1657年创立，但在十年左右的时间内就消失了。
目前，研究人员对他们的发现感到震惊。“伽利略写给卡斯特里的信是关于科学自由的首批世俗宣言之一——这是我一生中第一次参与如此激动人心的发现，”朱迪斯说。
本文经许可转载，并于 2018 年 9 月 21 日首次发表。