我们的儿子伊亚戈目前在纽约布鲁克林的一所公立小学读四年级，他最近在课间休息时学会了一个新游戏。一天晚上，在用他不断扩大的敲门笑话剧目逗家人开心之后，他转向我们中的一人（苏珊娜），用食指指着她的手臂，停在她皮肤半英寸的地方。她饶有兴趣地看着自己的手臂，然后看着伊亚戈。
“我碰到你了吗？”他问道。
“没有，”她回答。他的手指显然没有接触到她的手臂。
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“看！”他高兴地说，指着放在她膝盖上的另一只手。
由于苏珊娜太专注于她的手臂，她没有注意到伊亚戈碰到了她身体的不同部位。这个把戏让我们想起了剧院扒手（如阿波罗·罗宾斯）使用的策略，我们曾与他合作研究魔术中的误导。为了在他的表演中偷走观众的物品，阿波罗会让人们关注特定位置（例如，他们的前口袋），同时他会从其他地方（例如手腕上的手表）偷走物品。伊亚戈的版本远没有那么复杂，但它展示了相同的基本原理：转移某人对物体或地点的注意力的最佳方法是让他或她专注于其他地方。
伊亚戈的恶作剧是一个新兴但迅速发展的感知和认知诡计类型的例子，印第安纳大学布卢明顿分校的民俗学家 K. 布兰登·巴克和路易斯安那大学拉斐特分校的英语教授克莱本·赖斯将其称为“民间错觉”。这些有趣的误解在儿童之间、代代相传，在操场、校园、睡衣派对和夏令营中分享和传授。每位读者都会记得童年时期的至少几个这样的把戏。最早的记录可以追溯到 17 世纪（例如，参见英国议会议员和海军行政官员塞缪尔·佩普斯的著名日记）。今天的学童仍然玩非常相似——甚至相同——的游戏。
正如雅各布·格林和威廉·格林兄弟——被一些学者认为是第一批民俗学家——在 19 世纪的德国收集儿童故事一样，巴克和赖斯一直在美国收集当代民间错觉。他们的收藏正在通过细致地记录儿童报告和成人回忆以及直接观察儿童互动来扩展。巴克和赖斯未来的研究计划包括记录非西方文化的民间错觉。
到目前为止，巴克和赖斯已经确定了 70 多种民间错觉，从幼儿的“偷鼻子”等游戏开始，到贯穿整个学年到成年期的更复杂的把戏。他们的分类清楚地表明，年龄会影响我们玩的游戏。反过来，这一观察结果为了解大脑在发育过程中的感知和思维过程提供了一个迷人的窗口。
欢迎读者通过 shareyourillusions@folkillusions.org 与巴克和赖斯分享他们的童年游戏。在这里，我们回顾一些历史和当前的民间错觉，并解释它们的神经基础。
错过弯曲
最近，神经心理学家彼得·布鲁格和当时他在苏黎世大学医院的学生雷贝卡·迈尔调查了瑞士操场上孩子们玩的一个奇怪的游戏。布鲁格在 2002 年从他当时九岁的女儿海泽尔那里第一次了解到这个游戏。巴克和赖斯的术语中，一个孩子——“导演”——要求一个朋友——“演员”——闭上眼睛，伸出一只手，手掌向上。“导演”慢慢地将手指从“演员”的手腕滑向肘弯。“演员”在仍然闭着眼睛的情况下，当他或她感觉到“导演”的手指已经到达弯曲处时，大喊“停！”。“演员”睁开眼睛后，会看到错误：很多人会在手臂弯曲处前一英寸或更短的地方说停。
“演员”和“导演”都对这个错误感到高兴——巴克和赖斯说，这种反应在这些游戏中很常见：“关于民间错觉，我们希望找到答案的问题还有很多。但我们绝对可以肯定的一件事是，孩子们喜欢玩这些游戏，那是因为他们从中获得了如此多的乐趣。”
布鲁格和迈尔在 90 名成年参与者中测试了这个肘部错觉，发现它在非惯用手上更强，在男性中更引人注目（支持之前关于女性对触觉更敏感的观察）。他们提出，这种现象可能部分解释为皮质体感神经元对来自皮肤机械感受器的特定信号的延迟放电或“后放电”，这些信号是由缓慢移动的触觉刺激驱动的。 鸣谢：STEVEN HARRINGTON
漂浮的手臂
儿童传说中最受欢迎的错觉之一是“漂浮的手臂”把戏。在一种常见的变体中，儿童“导演”站在另一个孩子“演员”身后，将“演员”的手臂靠近身体两侧，而“演员”试图抬起它们。两人保持对峙——一个向上推，另一个向下推——大约 30 秒。当“导演”松开手时，“演员”的手臂似乎会自己漂浮起来，而没有“演员”的意识意图。
起作用的是科恩斯坦姆效应，以 1915 年首次描述它的德国神经学家命名。科学家认为，这源于持续肌肉收缩后的神经后效应。这个把戏最有可能调用大脑的运动和体感区域，以及小脑（运动协调的中心）。
孩子们经常会融入复杂的故事来配合这种错觉。在巴克最喜欢的一个故事中，“导演”在“演员”的胸前转动一个假想的曲柄，当“演员”的手臂开始抬起时，宣称“演员”是弗兰肯斯坦的怪物。 鸣谢：STEVEN HARRINGTON
教堂钟声
巴克和赖斯在 17 世纪早期的一篇文献中找到了对这个游戏——今天仍在玩——的早期参考。不同的变体涉及金属衣架或金属烤箱架，后者会产生更强大的效果。要玩这个游戏，剪下两段绳子，将它们绑在金属上，然后将松散的绳子末端在你的食指上缠绕几次。将食指放入耳朵，让伙伴敲击烤架。你将听到教堂钟声的声音。这种错觉依赖于振动从金属到绳子，然后到手和颅骨，最后到内耳耳蜗内液体的机械传递。“即使你预料到它会起作用，”赖斯说，“当它真的发生时，仍然会感到非常惊讶。” 鸣谢：STEVEN HARRINGTON