气温上升可能会在本世纪内使全球高山冰川覆盖面积减少五分之一以上，数千年来首次将广阔的陆地暴露于大气中。 新研究表明，冰川消退后出现的新栖息地为保护工作带来了挑战，但也带来了机遇。
南极洲和格陵兰岛以外的高山冰川目前覆盖约 65 万平方公里。 它们为全球近 20 亿人 以及全球生态系统提供夏季用水，其退缩为全球变暖的危险提供了惊人的证据。
研究人员在低和高温室气体排放情景下，模拟了这些冰川的未来以及它们将留下的地形。 今天发表在《自然》杂志上的结果表明，即使在最乐观的情况下，到本世纪末，也可能暴露相当于爱尔兰两倍面积的区域。 在高排放情景下，暴露面积将增加一倍以上，其中阿拉斯加和亚洲高山地区受到的面积影响最大。
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“这可能是我们星球上最大的生态系统变化之一，”主要作者、法国安纳西的保护组织上萨瓦自然保护区 (ASTERS) 的冰川学家让-巴蒂斯特·博松说。
栖息地的诞生
博松和他的同事预测，新暴露的地形中约有 78% 将在陆地上，而 14% 和 8% 的无冰区将分别出现在海洋和淡水区域。 博松说，奇怪的是，这些区域中的许多区域可以提供必须保护的关键新栖息地：植物的定殖可能会增加碳储存，而此时其他地方的森林正在被破坏，同时也为受气候变化威胁的低海拔动物提供新的栖息地。
意大利米兰大学研究冰川生态系统的动物学家弗朗切斯科·菲切托拉说，这项研究为科学家们提供了有益的指导，帮助他们了解微生物、植物和动物如何进入原始空间。 它还可以帮助政府为不可避免的土地管理问题做好准备：研究中分析的冰川区域中，目前只有不到一半位于公园和其他保护区内。
菲切托拉说，未来需要做的是将此类全球分析与详细的生态学研究相结合，从而为跟踪这些新栖息地的演变创建基线。 “这将使我们能够更准确地预测地球上每个冰川消融区域会发生什么。”
对于博松来说，这项研究再次提醒人们，当世界努力减少温室气体排放时，风险有多大。 “我们正处于冰川的转折点，”他说。 “我们可以挽救目前冰量的 75% 左右，直到本世纪末，但我们必须采取行动。”
本文经许可转载，并于 2023 年 8 月 16 日首次发表。