1881年7月2日，查尔斯·吉托向詹姆斯·加菲尔德总统的背部开枪。1881年9月19日，加菲尔德去世，一颗子弹仍留在胰腺后面的脂肪组织中。在审判中，吉托否认杀害了总统。“加菲尔德死于医疗事故，”枪手说。当他被处以绞刑时，他的观点变得非常没有意义。但他提出了一个像样的论点。
历史学家大卫·奥申斯基在他的新书《贝尔维尤：美国最传奇医院的三个世纪的医学与混乱》中讨论了加菲尔德的医疗护理：“如果当时的医生……只是让加菲尔德感到舒适，”奥申斯基写道，“他几乎肯定会活下来。相反，他们笨拙地寻找子弹，将未洗的手指和肮脏的探针插入开放的伤口。”
枪击事件发生两天后，包括来自贝尔维尤的60多岁的外科医生弗兰克·汉密尔顿在内的专家检查了总统，“没有停下来洗手或清洁他们的器械，”奥申斯基指出。汉密尔顿的年龄是一个因素，老派人士不太容易接受关于洗手和器械清洁的新思想。
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正如贝尔维尤的资深人士阿尔弗雷德·卢米斯当时所说，根据奥申斯基的说法，“[细菌]理论，最近在医学界人士中，尤其是在德国，占据了重要地位，正在迅速被证伪，因此正在迅速被抛弃。”卢米斯是一位受人尊敬的人物，也曾担任纽约科学院院长，他嘲弄地对他的医生同行们说，“人们说空气中有细菌，但我看不到它们。”
当然，细菌不在乎你是否相信它们。感染导致加菲尔德在枪击事件和他去世之间体重减轻了近100磅，他的尸检显示，他剩下的部分大部分是脓液。雪上加霜的是，汉密尔顿向国会寄了一张账单，要求支付我们称之为他的服务的费用，总计25,000美元——相当于今天的约600,000美元。国会批准了5,000美元的付款，这仍然相当于现代货币中的约120,000美元，仅仅是因为没有洗手。
奥申斯基的书的加菲尔德章节（它既是纽约市和美国医学史，也是贝尔维尤的历史）让我想起了上个月在这个专栏中考虑的主题。那篇文章涉及棒球统计分析的革命。但更大的问题是，如果我可以引用我自己，“信息的可获得性和棒球决策，作为一个更广泛的人类企业面临的问题的缩影：当变得更聪明是一种选择时，坚持保持愚蠢。”
说到国会，这就引出了众议院科学、空间和技术委员会。12月1日，该委员会的Twitter账户宣布，全球气温实际上正在骤降，他们所称的“气候警报主义者”已经噤声（也许是在他们迅速酸化的海洋栖息地中）。
该委员会获取这一受欢迎信息的消息来源是布赖特巴特新闻。如果你足够幸运，在2016年总统竞选期间处于药物诱导的昏迷状态，布赖特巴特经常产生除了温室气体甲烷之外，牛的屁股还会排出的其他东西。
委员会主席，来自德克萨斯州的众议员拉马尔·史密斯，骚扰了合法的气候科学家，并且不相信全球气候变化。他很容易就可以相信，因为化石燃料工业已经给了他超过60万美元。那不仅仅是肮脏的钱——它充满了烟灰。
根据奥申斯基的说法，当罗伯特·科赫证明结核杆菌确实可见时，卢米斯最终接受了细菌理论，如果你使用显微镜。如果你使用全球监测，包括美国宇航局卫星记录的监测，气候变化也是显而易见的。但当我写下这些话时，新的总统政府正计划取消美国宇航局的地球观测任务，因为——为什么？——它已经变得政治化。（不要想太多这个理由，否则你耳朵里冒出的烟会进一步加剧温室效应。）
此举就像卢米斯挖出自己的眼睛，而不是通过显微镜观察。当我们坚持保持愚蠢，而变得更聪明是一种选择时。