来自《自然》杂志
从博物馆到好莱坞电影，恐龙都被描绘成非常活跃的动物，但它们如何维持这种生活方式尚不清楚。几十年来，古生物学家一直在争论非鸟类恐龙的生理机能是否类似于今天的冷血爬行动物或温血哺乳动物。现在，一个重要的线索被发现了——不是在三角龙及其亲属身上，而是在草食性哺乳动物身上。
古生物学家经常在研究恐龙的生长和生理机能时检查骨骼微观结构。关于这个主题争论的关键是生长停滞线 (LAGs)，它代表每年的生长减缓——通常与资源稀缺的寒冷或干燥季节有关。这些环在恐龙以及蜥蜴和鳄鱼等生物中都能看到，它们的体温受外部环境调节，但在温血动物（如维持高而恒定体温的哺乳动物）的骨骼中并不常见。但在今天发表在《自然》杂志上的一项研究中，西班牙贝拉特拉自治大学的古生物学家梅克·科勒和她的同事报告说，从热带到极地的反刍动物都存在 LAGs，这极大地改变了恐龙生理学辩论的背景。
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季节性停滞
尽管之前在哺乳动物骨骼中也发现过 LAGs，但 Köhler 指出，这是对现代哺乳动物在不同纬度结构中进行的最全面的研究。草食性有蹄哺乳动物在面临恶劣条件时都会减缓生长。Köhler 说，这是应对寒冷或干燥季节的最佳方式——“降低身体的能量需求”。 即使在温血生物中，减速也会产生 LAGs，这是一种应对困难时期的古老机制。
这意味着“LAGs 不能用作恐龙不可能是温血动物的论据”，Köhler 说。 事实上，在恐龙 LAGs 之间看到的骨组织类型表明这些动物生长迅速并保持着高代谢率。 Köhler 说，恐龙骨组织与今天的温血反刍动物的骨组织没有区别，这意味着恐龙也是温血动物。
伦敦皇家兽医学院的解剖学家约翰·哈钦森表示，这项研究“为哺乳动物不会将 LAGs 作为其生长的自然组成部分常规表现出来的观点敲响了丧钟”。 哈钦森也同意这项研究可能有助于我们更好地理解恐龙的生理机能。
尽管他指出，关于恐龙生理机能的争论涉及许多因素——包括组织学和快速运动的适应性——但哈钦森表示，科勒的研究为恐龙的温血性提供了额外的证据。 “越来越多的证据已经说服了科学家，包括我自己，相信温血性在恐龙中进化得非常早，并被鸟类继承下来，”他说。
本文经《自然》杂志许可转载。 该文章于 2012 年 6 月 27 日首次发表。