中亚的戈壁沙漠是地球上最荒凉的地方之一。它拥有数百万平方公里的沙丘、饱经风霜的恶地和锯齿状的山脉，夏季被高纬度的阳光炙烤，冬季又被西伯利亚的寒风冰冻。这里不是一个适合毫无准备探索的地方：穿越绿洲星罗棋布的广阔无人区，需要像攀登喜马拉雅山峰或穿越南极大陆的围攻战术一样周密的计划。地图很少，卫星导航对于试图在深深的车辙、纵横交错的道路中做出选择的旅行者来说帮助有限，这些道路像游牧民族的定居点一样难以预测地蜿蜒曲折。即使是现代探险队也面临着缺水、缺燃料和缺食物的风险。迷路不仅令人沮丧，而且还非常危险。
然而，戈壁却是古生物学家的天堂。其不断侵蚀的地形暴露了近乎完整的生物骨骼，这些生物此前仅通过对少数分散骨骼的费力重建才为人所知。我们由蒙古科学院和美国自然历史博物馆联合赞助的探险队，已经挖掘出了保存状态前所未有的恐龙、蜥蜴和小哺乳动物。新近暴露的骨骼有时看起来更像是最近的动物尸体遗骸，而不是 8000 万年前的化石。我们发现的骨骼和头骨通常是完整的或接近完整的，这与在其他地方通常回收的碎片形成鲜明对比。
没有人知道为什么戈壁的化石保存得如此完好。在其他富含标本的地区，例如后来成为落基山脉的地区，溪流或河流将动物遗骸带到化石地点，并在途中将它们弄乱。然而，戈壁的晚白垩世环境可能与今天非常相似：沙丘和悬崖构成的开阔山谷，零星分布着小型季节性湖泊或溪流。事实上，在岩石剖面中可以观察到古代沙丘的迹象。
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同样显而易见的是，这些动物在死后很快就被埋葬了，在食腐动物或天气有足够的时间接触它们之前。白垩纪岩层中分选不良的砂岩层表明，沉积物类型与人们在猛烈的沙尘暴中预期的类型相同。在 1990 年代初期，当时在卡尔加里加拿大地质调查局的 Tomasz Jerzykiewicz 和他的同事研究了中国内蒙古的化石床，发现脊椎动物化石通常嵌入在这些层中。这样的风暴可能不仅埋葬了尸体，还杀死了动物。在几分钟或几小时内被掩埋，它们的遗骸在大约 8000 万年后出现，几乎完好无损。
偶然发现原角龙
蒙古国并非一直以其丰富的史前材料而闻名。在 19 世纪末和 20 世纪初，北美西部的落基山脉地区是脊椎动物古生物学家的圣地。然后，在 1922 年，来自美国自然历史博物馆的科学家罗伊·查普曼·安德鲁斯 (Roy Chapman Andrews) 率领探险队深入戈壁腹地，改变了化石世界的地理格局。安德鲁斯在他题为《中亚新征服》的非凡叙述中记录了他的五次探险经历。这项事业的浪漫和刺激预示了电影角色印第安纳·琼斯的功绩。途中，探险家们面临着茫茫沙丘、肆虐的沙尘暴和四处游荡的土匪的挑战。安德鲁斯由骆驼和轮轴细长的道奇汽车组成的车队，在戈壁的荒凉地貌中是一场后勤噩梦。
科学探索史上最重要的发现之一，就是在这样的困难中诞生的。在 1922 年第一个野外考察季末，探险队偏离了轨道。团队摄影师 J. B. Shackleford 漫步走向田野边缘不起眼的岩石边缘。在那里，他惊奇地发现了一片红色悬崖和尖顶的奇观——以及化石。
在 10 分钟内，他发现了第一个已知的原角龙头骨，这是一种鹦鹉嘴、盾状头的恐龙，此后成为中亚晚白垩世的参照化石。考察队回收了更多的骨骼，甚至还有一个小蛋，他们错误地认为是鸟蛋。他们在第二年夏天返回，发现了大量的恐龙、古代哺乳动物和其他脊椎动物，以及第一个已知的恐龙蛋巢群。他们的发现，特别是恐龙蛋，成为了头版新闻。安德鲁斯将这个地方命名为火焰崖，灵感来自于它们在傍晚阳光下绚丽的橙红色光芒。
到 1930 年代初，安德鲁斯因蒙古国动荡的政治局势而感到沮丧，放弃了他的探索。戈壁在 60 多年的时间里对西方利益集团来说是遥不可及的，让苏联集团的科学家得以扩展安德鲁斯开始的工作。1946 年至 1949 年间，苏俄-蒙古联合探险队深入内梅格特盆地，并在那里发现了富含白垩纪和新生代化石的荒地。
来自华沙古生物学研究所的世界著名化石哺乳动物专家 Zofia Kielan-Jaworowska，于 1963 年至 1971 年间率领一支技术精湛、精力充沛的波兰-蒙古团队前往内梅格特和其他地区。她和她的同事们出版了一系列经典专著，并在蒙古首都乌兰巴托的自然历史博物馆展出了壮观的恐龙和其他脊椎动物化石。自 1960 年代以来，蒙古古生物学家独立地和与苏联（现在的俄罗斯）科学家合作进行了广泛的野外考察。
西方人在 1990 年蒙古国民主化发展之后首次返回。那年夏天，我们在蒙古科学院的同事邀请我们进行了一次考察，为随后几年更雄心勃勃的探险铺平了道路。
沙漠的落基山脉
如果说有什么不同的话，那就是自安德鲁斯时代以来，戈壁与其他更容易到达的化石区域之间的对比有所加剧。一个世纪前，在美国西部恐龙狩猎的辉煌时期，勘探者遇到了山谷和峡谷，那里的骨骼像战场上被遗弃的尸体一样暴露在外，但今天许多主要的恐龙狩猎场似乎已近枯竭。
相比之下，过去 80 年来蒙古国的累积活动远不及美洲。即使在安德鲁斯和其他人充分挖掘过的地点，侵蚀仍在不断地暴露大量的化石。此外，戈壁的艰险和未被探索的性质增加了古生物学家可能偶然发现完全未开发的荒地口袋的可能性。
在 1993 年考察季的早期，在我们的蒙古国同事、现已故的蒙古科学院的 Demberelyin Dashzeveg 的带领下，我们的野外考察队前往内梅格特山谷北部一片不起眼的红棕色砂岩地带，靠近一个名为吉尔本特乌尔 (Gilbent Uul) 的锯齿状山脉的山脚。Dashzeveg 说，之前的探险队在急于到达内梅格特山谷西部的更壮观的荒地时，忽略了这个地区。我们到达该地区，沿着一条冲沟艰难跋涉了几公里，并在我们装满汽油的重型油罐车和拖车陷在沙子里的地方建立了一个营地。
第二天早上，我们开始勘探营地附近的山丘和沟壑。几个小时之内，我们清楚地意识到，我们偶然发现了有史以来从恐龙时代回收的最丰富的化石集中地之一。在一个面积不到两平方公里的盆地中，我们发现了大量恐龙骨骼和蛋巢遗址，它们在平缓的斜坡上风化。与恐龙化石混合在一起的是大量较小的脊椎动物——蜥蜴和哺乳动物——它们也是古代白垩纪生态系统的关键成员。
这个富饶地点的当地名称是乌哈托尔戈德（Ukhaa Tolgod，意为“棕色山丘”）。它的天然圆形剧场大约容纳了 100 具清晰可见的恐龙骨骼，其中许多骨骼保存完好。在随后的野外考察季中，我们选择了最理想的标本。其中包括 25 具兽脚亚目恐龙的骨骼。这群敏捷的食肉动物种类繁多，从巨大的霸王龙和异特龙，到快速奔跑的驰龙，如迅猛龙（侏罗纪公园中的邪恶掠食者，这个名称比实际晚了大约 6000 万年），再到较小的鸟类生物，如窃蛋龙类。我们还收集了前所未有的丰富的微型脊椎动物标本：超过 200 个哺乳动物头骨——许多附带有相关的骨骼——以及数量更多的蜥蜴头骨和骨骼。
白垩纪宝藏
正如我们标本的多样性所表明的那样，中亚白垩纪陆地生命的蓬勃发展并不仅限于恐龙。8000 万年前的戈壁支持着各种各样的蜥蜴、鳄鱼和哺乳动物。我们发现了代表 30 多种蜥蜴的标本；其中一些保存得非常完好，并显示出解剖学特征，为了解主要蜥蜴科之间的关系提供了线索。
其中最壮观的可能是埃斯特西亚。一天清晨，在一次侦察中，我们偶然发现了一个精致的、20 厘米长的头骨，其刀刃状的牙齿像浅浮雕一样半嵌入在一块垂直的砂岩板中。当时我们认为它属于一种小型食肉恐龙，但后来的检查确定，这个头骨是一种全新的大型掠食性蜥蜴的头骨，与今天的科莫多巨蜥非常相似。我们以圣地亚哥州立大学的理查德·埃斯特斯 (Richard Estes) 的名字命名了该物种，他是 1990 年去世前世界上最权威的化石蜥蜴专家。
埃斯特西亚是一种非常原始的动物，因此对于理解巨蜥科蜥蜴（包括科莫多巨蜥的科）的家谱非常重要。该头骨在牙齿底部有一系列不寻常的管道，表明埃斯特西亚会将毒液注入猎物体内。这种致命武器在现存的巨蜥科动物中并不常见，但在美国西南部和墨西哥北部的吉拉毒蜥中可以找到。
此后，我们在其他地点发现了埃斯特西亚的碎片，在这些地点，较小的蜥蜴、微型哺乳动物和恐龙蛋壳很常见。现代巨蜥科动物以其贪婪和广泛的食欲而闻名。埃斯特西亚很可能以较小的脊椎动物、小型恐龙，甚至可能是恐龙蛋为食。
虽然白垩纪戈壁的大部分地区都很干燥，但在至少一些地方和时间，水一定是充足的。我们偶尔会发现海龟化石，通常与水生栖息地有关。
白垩纪戈壁的一些最伟大的宝藏在扫描斜坡和沟壑时很容易被忽略：哺乳动物的微小头骨和骨骼。这些化石代表了在中生代末期恐龙灭绝之后，伟大的哺乳动物辐射的重要先驱。
关于这些早期哺乳动物的大部分科学信息来自北美化石，这些化石大多是零星的颌骨和牙齿。事实上，几乎没有来自北美的这些白垩纪哺乳动物的完整头骨。因此，戈壁组合，包括我们的发现和早期探险队的发现，无疑代表了世界晚白垩世哺乳动物的参考收藏。
从乌哈托尔戈德回收的一小块岩块揭示了六只鼩鼱状的有胎盘哺乳动物，每只只有几厘米长。令人惊讶的是，这些化石由附着在骨骼上的完整头骨组成；如此微小的骨骼通常是分开或破碎的。这些小生物很可能在死后迅速被埋葬。
我们发现了两个基本的哺乳动物类群。第一个是多瘤齿兽类，或者古生物学家称之为“多瘤齿兽”。它们是一类奇特的动物，具有长长的门牙和臼齿，牙冠上有一组复杂的凸起（瘤）。蒙古国白垩纪多瘤齿兽为研究这些生物的家谱提供了迄今为止最好的骨骼材料积累。
多瘤齿兽可以被认为是它们那个时代的啮齿动物，即使它们实际上仅与现代哺乳动物类群有很远的亲缘关系。它们的啮齿动物样适应性是与今天熟悉的鼠、小鼠和松鼠趋同进化的标志。多瘤齿兽在恐龙灭绝后的古近纪最初的数百万年中蓬勃发展。然后，它们的数量减少并消失，被最近的具有相似习性的类群所取代。
第二个类群是兽类，是有袋类动物和现代有胎盘哺乳动物（类别从鲸鱼到蝙蝠、土豚和人类不等）的祖先。这些早期兽类由六种鼩鼱状的形态组成，它们的特征为了解该类群后来的成员的起源提供了线索。
哺乳动物、蜥蜴和其他脊椎动物对于重建戈壁的过去环境和追踪进化主线至关重要。但恐龙仍然占据着公众关注的中心舞台。白垩纪戈壁无疑是世界上伟大的恐龙狩猎场之一。化石范围从完整的特暴龙骨骼（一种与北美霸王龙密切相关的凶猛食肉动物）到巨型蜥脚类恐龙、鸭嘴龙、甲龙、带褶边的角龙，如原角龙，以及壮丽的小型食肉动物组合。鸟类窃蛋龙和驰龙，如迅猛龙，在戈壁的分层岩石中的代表性比世界上任何其他地方都好。
这些遗骸引起了争议，但也得出了一些明确的结论。例如，艺术家们经常将迅猛龙描绘成像非洲野狗一样成群捕猎，但没有确凿的证据表明它有能力进行这种合作行为。然而，掠食者对原角龙的嗜好不仅仅是猜测。在 1960 年代后期，一组波兰和蒙古国科学家在火焰崖以西约 80 公里的图格鲁根希雷 (Tugrugeen Shireh) 的白色砂岩悬崖上，挖掘出了古生物学史上最引人注目的一对标本之一。两具几乎完整的骨骼——一只原角龙和一只迅猛龙——被保存下来，锁在生死搏斗中。迅猛龙用前肢抓住原角龙低垂的头，并高高举起后爪的致命钩爪，抵住猎物的侧翼。“搏斗恐龙”可能是在戈壁的沙尘暴中丧生的，是乌兰巴托自然历史博物馆的伟大展品之一。
迅猛龙骨骼不仅因其传达的聪明、迅捷和致命的恐怖形象而令人着迷。它们为了解鸟类和恐龙之间的进化联系提供了线索。迅猛龙及其近亲具有许多鸟类特征，包括脑部骨质外壳的构造以及细长的肢体和指骨的设计。1991 年在图格鲁根出土的一具几乎完整的迅猛龙骨骼有一个几乎完整的脑壳；就其细节而言，脑壳的结构与现代鸟类的结构惊人地相似。
在图格鲁根的一个意外发现进一步放大了恐龙和鸟类之间提出的联系。我们发现了一具精致的骨骼，除了尺寸较小外，它与蒙古国科学家在几年前发现的一具骨骼完全相同。这种动物大约有火鸡那么大，骨骼结构非常纤细，腿很长。此外，胸骨的龙骨非常发达。在现代鸟类中，为翅膀的下击提供动力的强壮胸肌附着在这个龙骨上。然而，这种生物没有长长的翼骨，而是有粗短、粗壮的前肢，有点像鼹鼠的肢体。手臂和手的末端有一个非常大的爪子；因此，赋予该动物的学名是单爪龙——字面意思是“单爪”。
单爪龙是一种奇异的生物。虽然它没有翅膀，但它的特征表明，它与现代鸟类的关系比著名的原始鸟类始祖鸟更密切。对单爪龙的详细分析支持这样一种观点，即这种生物是现代鸟类的不会飞的近亲。
这种论点引起了一些批评。某些专家声称单爪龙只是一种小型恐龙，其鸟类特征是趋同进化的产物。然而，证据的权重并不支持趋同进化。鸟类的历史以失去飞行能力的物种（如鸵鸟）为标志。我们的单爪龙化石没有显示羽毛的证据，但这仅仅是保存下来的奇迹，侏罗纪石灰岩包裹始祖鸟留下了微小羽毛的印记。单爪龙像大多数化石一样，并没有保存在如此不寻常的岩石中。
蛋猎手还是孵化器？
在戈壁各地发现的恐龙蛋和鸟蛋，为化石记录增添了另一个维度。一些蛋包含鸟类戈壁鸟的小型胚胎骨骼，另一些蛋则保存着小型恐龙胚胎的骨骼遗骸。在某些地方，几个巢穴可能聚集在山坡上，我们推断这些巢穴标志着恐龙的聚集，很像今天的海鸟群。
在图格鲁根，我们在一个面积不超过高尔夫球场果岭的平地上发现了 12 具杂乱无章的原角龙骨骼。中加合作团队还在中国北方的白垩纪岩石中报告了这种原角龙的聚集。
原角龙样本包括几个生长阶段，为了解恐龙生物学这一在很大程度上未知的方面提供了一瞥。成年个体通常长两米；1994 年，我们的团队回收了一些长度不到 9 厘米的原角龙。这些骨骼显然是非常年幼的个体，可能是新生儿。
然而，随着我们取得这样的发现，浮现出的恐龙生活图景变得更加复杂。由于原角龙是该地区最常见的恐龙化石，古生物学家长期以来一直认为，在火焰崖和其他地方发现的许多蛋壳和蛋聚集体都属于它。然而，这种假设的证据一直令人不满意。收集到的数百个恐龙蛋中，没有一个蛋中含有可明确识别的原角龙胚胎。即使是我们发现的微小原角龙头骨，也无法与特定类型的蛋联系起来。
来自乌哈托尔戈德的一项发现表明，这种假设可能是错误的。对我们在那里的第一天发现的一窝含有恐龙胚胎的蛋的检查显示，通常归因于原角龙的椭圆形、略微褶皱的蛋中，包含一个近乎完美的窃蛋龙骨骼。看来在乌哈托尔戈德（甚至可能在其他地方）发现的许多蛋都属于这些小型食肉动物，而不是鹦鹉嘴、草食性的原角龙。
乌哈托尔戈德“巢穴”还包含两个微小的伤齿龙科（可能是拜伦龙）头骨，位于一团蛋中；它们的骨骼与窃蛋龙蛋壳碎片相关联。这种蛋、窃蛋龙胚胎和两个非常年幼或新生伤齿龙科动物的奇怪巧合有几种合理的解释。
也许年幼的伤齿龙科动物从小就在磨练它们的技能，通过袭击恐龙巢穴。或者，窃蛋龙父母可能正在给她的后代喂食伤齿龙科动物，或者伤齿龙科动物可能是闯入者，它们的蛋被放置在窃蛋龙巢穴中，与杜鹃鸟将它们的蛋放置在其他鸟类巢穴中的方式非常相似。
这一发现给命名史带来了一个具有讽刺意味的转折。安德鲁斯探险队将窃蛋龙这个名字应用于火焰崖的一具骨骼，因为它是在一窝蛋的顶部发现的。他们认为这些蛋属于常见的原角龙，而窃蛋龙（字面意思是“蛋猎手”）正在袭击巢穴。我们的发现表明，窃蛋龙可能不是在吞食蛋，而是在孵化蛋。
时间流逝
鸟类、恐龙、哺乳动物和其他脊椎动物的巢穴遗址和骨骼共同构成了白垩纪晚期戈壁生命的一个相当详细的图景。蒙古科学院-美国博物馆探险队提供的证据是通过在戈壁广阔的地区记录数千公里，而不是在单个地点或少数几个地点长时间集中采集而收集到的。这种方法不仅增加了发现新化石地点的机会，而且通过比较广阔区域的含化石地层，更好地了解了岩石层序。因此，我们可以尝试确定代表特定环境和时间间隔的动物和沉积物组合是广泛分布还是仅限于孤立的露头。
例如，古生物学家普遍认为，扎多克塔组（Djadokhta Formation，中戈壁的一个由鲜红色砂岩组成的地层，以火焰崖命名）中的化石群落比内梅格特西部巴伦戈约特组（Barun Goyot Formation，得名于内梅格特山谷的一个古代居民点）中的化石群落略早。然而，我们在乌哈托尔戈德的发现和我们的广泛调查都表明，这两个地层保存着同时代的、几乎相同的动物群。我们在赫尔门察夫 (Khermeen Tsav) 壮丽的红色和朱红色岩层中发现了这个群落的延伸，赫尔门察夫是内梅格特地区以西干旱沙漠中一组孤立的荒地，与犹他州南部的峡谷地貌非常相似。
我们还在靠近东部铁路的库根察夫克兰特 (Khugene Tsavkhlant) 地区发现了来自扎多克塔群落的化石，包括熟悉的原角龙。这些发现尤其重要，因为那里的砂岩似乎是溪流或河流作用的结果，这种情况比戈壁更典型于北美遗址。人们逐渐清楚地认识到，曾经被认为局限于火焰崖的动物群落可能占据了多种栖息地。
然而，许多地点在地理位置上的广泛分离阻碍了比较。此外，戈壁岩石层序完全是沉积岩，甚至没有火山岩的痕迹。因此，地质学家无法通过分析放射性同位素的比例来确定这些地层的年龄。对各个地层年龄的估计必须依赖于脊椎动物与其他大陆参照动物群的相似性，以及与中亚和东亚白垩纪海相岩石中无脊椎动物化石的相关性。
又一次出人意料的是，戈壁的岩石似乎恰恰缺失了目前最受公众关注的地层：迄今为止发现的剖面中，没有一个包括恐龙灭绝的白垩纪-古近纪界线。虽然戈壁蕴藏着丰富早期古近纪哺乳动物动物群，但这些动物群与晚白垩世恐龙动物群之间似乎至少存在数百万年的差距。无论是什么灾难消灭了恐龙，它在中亚留下的印记显然已被抹去。如果在沙漠的广阔区域的某个地方能够找到一个连续的层序，那将为我们关于恐龙灭绝和随后哺乳动物的兴起提供巨大的贡献。
在戈壁找到大规模灭绝的概念不仅仅是异想天开。卫星导航已经极大地提高了我们工作的效率。我们可以绘制化石地点的精确位置以及通往这些地点的路线。我们还使用卫星图像作为勘探工具。1993 年我们从乌哈托尔戈德返回后，当时在耶鲁大学地球观测中心的 Evan Smith 通过匹配那里的岩石照片中的颜色，增强了基于计算机的卫星图像上的红色和棕色光谱带。结果是一张地图，高精度地显示了含化石地层的范围和轮廓。
在 1994 年的考察季中，我们使用这些图像作为野外指南，只是开车到红色像素簇的纬度和经度，其中一些地点被证明是有成果的。在一个几乎没有详细地形或地质地图的地区，我们现在有了一本有用的古生物学地图集。我们还拥有安德鲁斯最重要的但偶然的发现所缺乏的东西：戈壁的一张相当不错的公路地图。
尽管我们拥有新技术和对脊椎动物进化数十年的洞察力，但戈壁的探索在很大程度上仍然具有与 92 年前安德鲁斯所经历的相同的品质。我们在 1990 年那个快乐的第一天遇到的火焰崖就像安德鲁斯描述的那样——气势恢宏，颜色鲜艳，富含化石。吞没 1920 年代探险队的沙尘暴又回来了，对我们脆弱的营地造成了严重破坏。
当沙尘暴消散后，人们可以从悬崖顶上看到古尔万赛汗山 (Gurvan Saichan) 紫红色的、沟壑纵横的山脉。山脉之外是数百平方公里的富含化石的荒地，其存在是安德鲁斯只能想象的。
尾声 作者：Mark Norell 和 Michael J. Novacek
自从我们 1994 年撰写关于戈壁化石狩猎的文章以来，已经取得了许多发现。我们 2013 年夏季的探险标志着蒙古科学院和美国自然历史博物馆连续第 24 年进行联合考察。在过去的二十年中，重要的乌哈地区继续出产许多新的和令人兴奋的化石，包括在戈壁中北部下白垩统地层和 2002 年至 2009 年间在东西伯利亚铁路附近东戈壁人迹罕至的地区白垩纪层序中发现的化石。这项累积的努力揭示了 1 亿年前至 7500 万年前中亚生命和死亡的更广泛、更生动的图景。
乌哈托尔戈德仍然可能是最重要的发现。它是一个面积约 4 平方公里的小型浅排水区，以低矮悬崖和毗邻平地的蜿蜒线为界，那里的扎多克塔组红色岩石裸露。地质工作促使人们重新解释了动物被巨大的沙尘暴掩埋的公认观点。基于对沉积物的详细研究，我们的地质学家 David Loope 和 Lowell Dingus 指出，乌哈托尔戈德的化石主要限于没有结构的地层，这表明沙丘是静止的，并且可能覆盖着植物，植物的根部破坏了地表以下的沙层。这种生物扰动过程受到小型地下无脊椎动物（如蠕虫和昆虫）以及较大的穴居哺乳动物和蜥蜴的帮助。
Loope 和 Dingus 还观察到，乌哈化石床包含风吹不动的鹅卵石条带。此外，沙子具有高粘土含量，中生代沙丘与防水钙结层交错。因此，沙丘在暴雨期间无法排水；相反，它们充当巨大的沙质海绵。在某个时候，它们变得过度饱和，并在大型碎屑流中坍塌，这些碎屑流覆盖了久坐的动物，如筑巢恐龙，以及更活跃的动物，从而实现了惊人的化石保存。
在乌哈托尔戈德发现了许多恐龙、蜥蜴和哺乳动物。它们中的大多数都相当小，但有迹象（如脱落的恐龙牙齿和脚印）表明，非常大的恐龙至少也曾经过这里。一些最常见的乌哈恐龙，如甲龙，长 4.5 米，成年窃蛋龙长 3 米，也相当可观。引人注目的恐龙还包括成群的未成年甲龙，它们很可能成群结队，因为经常一起发现多具骨骼。
一些最引人注目的标本是坐卧在蛋巢上的窃蛋龙帝王窃蛋龙。这些生物以喜马拉雅山葬礼柴堆的守护神命名，是已知的第一个表现出类似鸟类孵卵行为的非鸟类恐龙。蜀龙（以前称为单爪龙）的其他标本表明，这种动物不是早期鸟类的近亲，而是更原始的。然而，令人惊讶的是，在一具蜀龙标本中，我们发现了羽毛的结构和生化证据。
已回收 600 多个哺乳动物头骨，其中许多带有骨骼。这个丰富的收藏对于理解现代哺乳动物类群的起源至关重要。值得注意的是我们命名为乌哈兽的一种形态，它类似于现代有胎盘哺乳动物的鼩鼱状物种，但也保留了原始特征，如从骨盆延伸出来的夹板状耻骨前骨。该地点还出产了一些三角齿兽的最佳骨骼，三角齿兽是有袋类动物的早期近亲，有袋类动物包括负鼠和袋鼠。三角齿兽等形态，甚至来自中国北方早白垩世的更原始物种，表明导致有袋类动物谱系的重要分支事件发生在中亚的中生代。
2002 年至 2009 年间，我们将工作重点放在东戈壁，靠近我们 1991 年的野外作业地点。在库根察夫克兰特进行的额外研究表明，我们早些时候报告的无处不在的原角龙，实际上是一种更原始的近亲。我们还发现了牙冠较低的哺乳动物的有趣遗骸。目前我们认为这个类群是一个独特的谱系，它在现代有胎盘哺乳动物辐射之前就已分支出来。在最近几年中，我们甚至冒险前往蒙古国靠近中国边境的遥远西部地区，以探索更古老的侏罗纪地层。
21 世纪野外勘探的技术装备帮助了研究进展。全球定位系统单元、卫星电话和卫星图像、便携式计算机和数码相机是标准设备。我们甚至有一个太阳能冰箱，让营地生活更轻松一些。戈壁无疑将继续出产壮观的发现。