我在此向所有曾经指责我拍摄过多的人吐舌头。
是的，我就是那个带着摄像机的爸爸，在每次度假、每次出生、婚礼和毕业典礼上，都记录着孩子们成长的点滴。我已经数不清多少次因为“躲在那该死的机器后面而不是活在当下”而被责骂，并被告知“你甚至永远不会看那些录像带”。
甚至史蒂夫·乔布斯也基本上说我是个白痴。（我评测了新版本的MacBook，并批评它不再包含允许你上传和编辑摄像机录像带的端口。乔布斯打电话到我家告诉我，现在没人用磁带摄像机了，如果我真的认为我将来会剪辑所有录像带，那我就太天真了。）
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但在几十年里，所有这些人几乎都是正确的。录制视频很容易。但观看却很难。没人想看未经剪辑的原始家庭电影——但剪辑它们却是一件耗时又痛苦的事情。那么会发生什么呢？此时此刻，世界各地的录像机和摄像机磁带正腐烂在盒子里。
我的意思是真的在腐烂。根据存储条件，磁记录带可能会在10到20年后开始退化。
在内心深处，你的良知知道你应该在它们消失之前拯救它们。但自己动手需要技术专长、你可能不再拥有的播放设备以及你几乎肯定没有的空闲时间。将所有东西送出去进行转换既方便又通常能获得更好的效果，但价格昂贵——通常每盘磁带12到20美元。更糟糕、也更奇怪的是，当今大多数转换公司将你的旧磁带转移到DVD-R光盘上——而DVD-R光盘本身在短短10年内就开始“腐烂”——而不是你可以在线或硬盘上存储的数字文件。
但并非所有公司都这样，所以我最终咬紧牙关，将我的275盘音频和录像带运送给一家公司，让他们将其转换为数字格式。（你仍然有很多选择：例如，你可以将你的磁带装在一个盒子里带到Costco和Walmart；他们会将它们送到YesVideo进行转换。我把我的磁带送到了田纳西州的一家大型转换机构Southtree。几乎所有机构的工作方式都相同——在普通的旧录像机中实时播放你的磁带。转换两个小时的视频需要两个小时。）
当一切结束后，我得到一个可以命名为“我的人生，1979-2010”的硬盘。它充满了整齐标记的文件夹，其中包含所有这些视频的数字转换文件。我迅速陷入了一个浪费时间的兔子洞，双击、快进、重温。
在你亲身经历之前，你无法想象这是一种多么强大的体验——这是你最接近拥有时间机器的一次。那里有你，还有你的家人和朋友，在更年轻的时候。你看到你性格和个性中的哪些部分一直存在，哪些部分是在成长过程中培养起来的。你甚至可能会在某些根深蒂固的方式上原谅自己；也许你发现你并没有像你一直想象的那样天真愚蠢，或者你意识到某些灾难性的表现实际上并没有你记忆中那么糟糕。
以数字形式，视频非常容易编辑。你可以在几秒钟内剪掉无聊的部分，然后点击一下发布到YouTube。我给老同学、同事和家人发了消息，向他们展示了我知道会让他们高兴的复活场景的私人YouTube链接。
我的孩子们被震撼了。他们作为青少年，第一次接触到家庭电影的概念。他们对看到头发乌黑、没有皱纹的亲戚以及幼小的自己感到着迷。
所以我鼓励你，在此处以书面形式，拯救你家人的录像带（和胶卷、幻灯片和照片）。你无法想象观看它们会给你带来多么不可思议的时间旅行感和重返青春的感觉。