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与面对面交流方式相比，远程办公、网上购物和在线会议可能节省能源，但随着数字时代的到来，其绿色声誉正变得黯然失色。 去年，美国的电子邮件、数据处理和网络搜索消耗了高达 610 亿千瓦时的电量，占美国全国电力消耗的 1.5%，其中一半来自煤炭。劳伦斯伯克利国家实验室的 staff scientist Jonathan Koomey 表示，2005 年全球计算机消耗了 1230 亿千瓦时的能源，如果目前的趋势继续下去，到 2010 年这个数字将翻一番。因此，计算机在其生命周期内的运行电费将超过购买机器本身的成本，这使得互联网和计算机公司有商业理由以及环境理由来降低能源成本。
最大的能源消耗之一并非来自计算机本身，而是来自保持计算机不过热所需的空调。 数据中心每消耗一千瓦时的计算能源，就需要另一千瓦时来冷却像熔炉一样的服务器机架。
对于互联网巨头 Google 而言，这种现实推动了其采取措施，例如安装太阳能电池阵列，该阵列可以满足其位于加利福尼亚州山景城总部 30% 的峰值电力需求，并增加可再生能源的购买量。 但是，为了在几秒钟内交付网页，该公司必须在巨大的建筑物中维护数十万台计算机服务器。 Google 的绿色能源主管 Bill Weihl 评论说：“担心服务器的能源效率是一件好事。” “我们正在积极努力最大限度地提高数据中心的效率，这些数据中心占 Google 全球能源消耗的大部分。” Google 将把部分利润投入到一项名为 RE 的新计划中
与此同时，整个行业已经采用了一些技巧来节省瓦特。 这些努力包括减少电力自身在达到正确的 operating voltage 之前必须经历的转换次数； 重新排列服务器堆栈及其冷却机制； 以及使用软件创建多个“虚拟”计算机，而不是必须部署多个真实的计算机。 该公司社会与环境责任副总裁 Pat Tiernan 表示，这种虚拟化使计算机制造商 Hewlett-Packard 能够将其分布在世界各地的 86 个数据中心整合为仅三个，并带有三个备份。
该行业还在计算机芯片层面解决能源问题。 近年来，处理能力每翻一番，功耗也随之翻一番。 但是，为了节省能源，芯片制造商（如 Intel 和 AMD）已转向所谓的多核技术，该技术将多个处理器封装到一个电路中，而不是将它们分开。 Intel Ecotech Initiative 的营销经理 Allyson Klein 说：“当我们转向多核——不再线性关注兆赫兹和千兆赫兹——并降低微处理器的速度时，节能效果非常显着。” 她补充说，芯片制造商还在纳米尺度上继续缩小电路，这意味着“芯片需要更少的电力”即可提供相同的性能。
有了这样的芯片，更多的个人计算机将满足各种效率标准，例如能源之星合规性（该标准规定台式机功耗不得超过 65 瓦）。 由 NASA 和国防部等机构领导的联邦政府可能很快就会要求他们所有的采购都符合电子产品环境评估工具标准。 Google、Intel 和其他公司已经成立了气候拯救者计算倡议，旨在到 2010 年将所有计算机的功耗降低 50%。
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睡眠模式和大多数操作系统中内置的其他电源管理工具现在可以提供节能效果。 然而，据 Klein 称，大约 90% 的计算机未启用此类设置。 如果正确激活，它们将阻止计算机每年从发电厂排放数千公斤的二氧化碳。 但是，如果关闭电源或拔下计算机（这是它使用零电力的唯一方法）不是一种选择，那么或许所有这些浪费的计算周期最环保的用途是帮助模拟气候变化。 牛津大学的 ClimatePrediction.net 提供了一个至少可以预测所有这些燃煤后果的机会。