当数字活动家亚伦·斯沃茨在1月11日自杀身亡时，美国检察官正在对他提起刑事诉讼，他的同伴们将怒火指向了政府和麻省理工学院。
宾夕法尼亚大学分布式系统实验室主任马特·布雷泽上周在推特上评论说：“这感觉就像失去了一个弟弟。”他和成千上万的人一样，为这位26岁的发明家辩护，将他们的愤怒发泄在检察官身上，他们原本打算在4月份对斯沃茨提起审判，理由是他绕过了麻省理工学院的安全障碍，从在线学术资源库JSTOR（《期刊存储》）下载了超过400万篇文章。具有讽刺意味的是，开放获取运动的原则（该运动与斯沃茨的目标一致，即实现科学研究的普遍可访问性，尽管方法不同）正被广泛采用——而没有引起检察官的注意。
哈佛大学律师劳伦斯·莱斯格在他的博客上赞扬了斯沃茨对他的知识共享和Rootstrikers工作的贡献，但他写道：“亚伦为之奋斗的事业也是我的事业。但尽管我尊重那些对此持有不同意见的人，但这些手段并非我的手段。”
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该运动拒绝开放获取意味着“Napster化”科学研究的想法。相反，哈佛开放获取项目主任兼2012年著作《开放获取》（麻省理工出版社，2012年）的作者彼得·苏伯表示，该运动尊重版权并保留同行评审。正如他所说，目标是“字面上清除障碍，让人们可以访问内容”。他补充说：“开放获取是合法的，我们正在通过合法手段取得进展。”
该运动可以追溯到2002年，当时布达佩斯开放获取倡议呼吁在公共互联网上免费提供同行评审的研究文献。几十年来，期刊订阅费用上涨速度快于图书馆预算。2005年，美国国立卫生研究院（NIH）成为第一个采用将资助资金与开放获取出版挂钩的政策的公共资助机构；该政策于2008年成为强制性政策。2006年，英国成为第一个所有主要公共资助机构都采用开放获取政策的国家。
苏伯承认，“有些政策从未得到执行，但这正在开始改变。”其他国家、大学和机构也纷纷效仿——从爱尔兰到内罗毕大学以及肯尼亚的其他两所大学。“许多大学表示他们不能[采用开放获取政策]，因为他们不是哈佛，”苏伯说，“但肯尼亚表明，这对于各种机构来说都是可取和可行的。”
一般来说，这些政策采取两种类型中的一种：“绿色”，即作者将论文副本存放在机构或学科在线存储库中免费下载；以及“金色”，即作者在8,000多种开放获取期刊之一中发表文章。这些期刊通过多种方式维持运营：有些是小型、以社区为基础、志愿者运营的事务。其他则寻求广告商、赞助商、补贴或机构会员的支持，出售印刷本或收取文章处理费。
开放社会基金会信息项目高级项目经理梅丽莎·哈格曼说：“我们不是说所有学术期刊都应该倒闭，而是说存在新的模式，开放获取期刊已经证明它们可以持续发展。”
在学术界之外，许多人没有意识到传统期刊不向作者或审稿人付费。大学和机构支付两次：第一次是工资和补助金，第二次是订阅费。这项业务是有利可图的：2011年，荷兰出版商爱思唯尔宣布利润约为12亿美元，营业利润率为37.3%。但到2012年4月，即使是哈佛大学也发现订阅价格不可持续。苏伯说，开放获取政策的采用通常是由希望他们的工作产生最大影响的教员领导的。
出版商进行了反击，最近一次是在美国，他们提出了2011年的《研究工作法案》，该法案试图推翻美国国立卫生研究院的开放获取政策。该法案在学者和科学家威胁抵制该法案的主要支持者之一爱思唯尔之后，被其发起人达雷尔·伊萨（加利福尼亚州共和党）和卡罗琳·马洛尼（纽约州民主党）撤回。抗议活动。在英国，人们担心政府最近提出的支持金色开放获取的提案会将大学研究预算的资金转移到期刊出版商那里。如果作者必须支付文章处理费或其他费用来支持期刊，这些资金将来自补助金。目前，期刊订阅费由图书馆和大学预算支付。
但是，该运动仍在继续发展，它受到以下需求的推动：为发展中国家的研究人员提供科学文献的访问权限，并促进发布负面结果等不符合传统期刊空间限制和编辑议程的材料的增长趋势。它也受到像15岁的马里兰州高中生杰克·安德拉卡的故事的鼓舞，他的访问权限帮助他发明了一种胰腺癌诊断测试，该测试在成本、准确性和速度方面都远远优于现有测试。
苏伯说：“开放获取的重点是让所有能够利用这些信息的人都能访问。”