伊拉克战争已经进行了五年半以上，伊拉克考古遗址和文物状况仍然是考古学家和艺术史学家之间一个令人沮丧且备受争议的话题。过去一年中的两项调查——一项于五月在伊拉克北部进行，另一项于六月在南部进行——说服了一些人，认为持续的破坏远没有大多数观察家认为的那么广泛。然而，由于有一万多个已注册的遗址和许多其他土堆可能仍然隐藏着来自“文明摇篮”的未编目宝藏，许多考古学家质疑被调查的遗址是否能代表其他地方的情况。
美国和伊拉克调查人员进行的五月调查报告指出，“没有一个遗址显示出抢劫或大规模破坏的迹象。” 同样，由伊拉克和英国考古学家组成的小组对南部八个遗址进行的六月报告发现，自战争开始以来，几乎没有抢劫的证据。
然而，伊拉克-英国项目的报告警告说，“很难（也很危险）从该小组访问的遗址的状况中概括”情况。两次调查中的一个重大异常现象是警卫的普遍存在，这应该能阻止抢劫。芝加哥大学的劳伦斯·罗斯菲尔德表示，北部七个遗址中的三个（哈特拉、尼姆鲁德和尼尼微）“自2003年入侵后不久遭到抢劫以来，一直有人看守。” 同样，南部调查的八个遗址中有三个有人看守（拉加什、乌尔和乌鲁克）。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。 通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
但伊拉克大多数考古遗址的警卫都是罕见的。石溪大学的伊丽莎白·C·斯通是伊拉克-英国项目的成员，她讲述了调查小组如何得出结论，拉尔萨是南部调查中的另一个遗址，是无人看守的：“它本应偶尔有人拜访，但看起来并非如此……因为我们发现一个鹰巢，里面有一只相当快乐的幼鹰坐在他们的瞭望塔上。” 斯通解释说，部分问题在于，尽管有一支由1500名伊拉克警卫组成的机动部队，配备卡车用于巡逻遗址，“但没有人为燃料编列预算。”
罗斯菲尔德说：“尚未进行全面的调查，以确定已注册的10,000个遗址中究竟有多少百分比遭到抢劫。” 他补充说，军事卫星图像“将使分析师能够告诉我们全部真相”，但军方“一直不愿意分享”。
因此，学者和分析师必须根据来自商业来源的卫星数据、目击者报告以及警方和海关官员追回的物品来估算。斯通本人购买了价值15万美元的卫星图像，以寻找抢劫的明显迹象。通过这些图像，她记录了相当于15.75平方公里的抢劫坑——超过曼哈顿面积的四分之一。然而，她购买的大部分图像是在2003年制作的；更新的数据是零星的——而且获取成本很高。
她指出，好消息是，贸易禁运和严厉的法律制裁威胁似乎已经扼杀了被盗文物的市场——因此，也许减少了一些抢劫者的动机。斯通说，诸如泥板和圆柱印章等物品的销售，“在2003年戛然而止”——因为国际社会对巴格达伊拉克国家博物馆遭到洗劫做出反应，制定了禁止买卖伊拉克文物的严厉法律。
并非所有对伊拉克古代遗产的破坏都是抢劫者的过错。根据伊拉克-英国项目的报告，在两个遗址（泰勒拉姆和乌拜德），军事指挥所“已在遗址顶部建立”。通过切入古代土堆，“为车辆（坦克或装甲运兵车）建造了掩体”。报告补充说，施工可能已经挖走了“先前未受干扰的考古沉积物”。斯通评论说，在巴比伦遗址，军事活动已经移除了总计六公顷的地表土堆区域，或超过13个足球场——用于装填沙袋、挖掘战壕和推平土地作为停车场。
在艺术史学家扎伊纳布·巴赫拉尼看来，在哥伦比亚大学出生的伊拉克学者看来，在占领结束之前，不可能对破坏进行认真的评估。然而，巴赫拉尼已经清楚地认识到，伊拉克国家博物馆和考古遗址的抢劫仅仅是“冰山一角”——只是对档案馆、图书馆和大学以及学术界成员进行的大规模历史和文化破坏的一部分。“这么多人死亡、无家可归并被迫流亡，”她说，“我很难只关注文化遗产。”
注：本文最初以标题“伊拉克失算”发表。