2020 年 12 月 18 日，《卫报》的伊恩·桑普尔 (Ian Sample) 发表了一篇报告，内容是关于一个诱人的 982.002MHz 无线电信号，该信号是在澳大利亚帕克斯望远镜的突破聆听项目中，从距离太阳最近的恒星比邻星检测到的。这颗红外恒星在其宜居带内拥有一颗地球大小的行星比邻星 b，液态水可能允许在其行星表面发生生命化学反应。该报告没有附带科学论文，因此现在下任何结论都为时过早。
天文学家必须验证该信号是否不可能来自地球上的无线电干扰或某些自然发射机制。对于地球上不同位置的望远镜，地面干扰应该有所不同。如果无线电源在比邻星 b 上重复出现，那么它应该显示出与行星轨道（和自转）周期相关的 11 天调制。我看到新闻报道后，立即写信给我的即将出版的关于寻找智能生命的书《外星生命》的出版商：“我们可能在那里有朋友。比五星级评论更好的是，从天空中的一颗真正的恒星那里获得对我书内容的保证。”
继此报告之后，《大众科学》的 Jonathan O’Callaghan 和 Lee Billings 发表了更多关于检测到的信号的详细信息，标记为 BLC1，是第一个突破聆听候选事件的缩写。根据他们提供的信息，我立即得出结论，发射器不可能位于比邻星 b 的表面，否则根据其已知的围绕比邻星的加速度（这是通过这颗恒星的反射运动的动量守恒直接测量的），它的无线电频率漂移会比观察到的更大。由于新闻是无意泄露出来的，而且我不是发现团队的成员，因此在阅读这些优秀的新报道之前，我并不知道 BLC1 的详细信息。
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但即使不检查事件的详细信息，人们也可能会想，无线电信号是否可能来自我们最近的恒星系统。在我与我的学生 Amir Siraj 合著的一篇新论文中，我们表明，基于哥白尼原理，另一个文明发送此类无线电波的可能性极低。地球的 45 亿年历史中，地球无线电技术仅在过去一个世纪才出现。哥白尼原理断言，地球上的人类不是特权的观察者。
这个原理与我们所知道的关于宇宙的一切都一致。与将地球置于中心并流行了一千年的亚里士多德宇宙学不同，当前关于物理宇宙的科学观点暗示，地球大小的行星存在于大约一半的类太阳恒星的宜居带中，仅在银河系中就有数百亿颗类太阳恒星，在当今宇宙的可观测体积中存在数百亿个类银河系星系，并且宇宙没有中心，但在最大尺度上几乎均匀到千分之一以内。因此，将同样的哥白尼原理应用于技术宇宙是合理的。根据这个论点，与 Amir 的定量论文表明，现在从我们最近的恒星出现无线电信号的可能性非常小。BLC1 最有可能起源于地球上的人造无线电发射振荡器，该振荡器用固有的频率漂移污染了望远镜的旁瓣。
这个结论有一个警告，即地球上的智能生命与其最近的恒星是否相关。恒星因其随机运动而进入和离开太阳系的直接邻域。有趣的是，比邻星大约在智人出现在地球上的同时成为我们最近的恒星。这仅仅是一个巧合吗？
无论如何，现在有更多理由访问我们邻近的行星系统。以光速的一小部分发射的探测器可以为我们拍摄第一张照片。突破摄星计划旨在开发技术，该技术将使我们能够使用强大的（100 吉瓦）激光推动人类长度尺度上的轻量级（克级）光帆来发射此类探测器，其中附有微型相机和通信设备。
由于比邻星 b 距离其恒星的距离是地球距离太阳的 20 倍，因此预计它会被潮汐锁定，用永久的白昼面朝向恒星。我的女儿们认为，两侧之间的永久日落带应该具有最高的房地产价值，因为它是度假的理想选择。如果比邻星 b 上存在文明，它可能会用光伏电池覆盖永久的白昼面，并将电力传输到夜面以供加热和照明。
在与我的前博士后马纳斯维·林甘合著的一篇论文中，我们表明，如果此类电池覆盖行星景观的很大一部分，那么未来望远镜可以识别出它们反射率的光谱边缘。在另一篇我目前正在与斯坦福大学本科生埃莉萨·塔博合著的新论文中，我们表明，詹姆斯·韦伯太空望远镜可以限制比邻星 b 夜面的人工照明量，特别是如果它是基于LED 技术。这种类型的照明可能特别吸引我们假设的邻居的红外线眼睛。