“化石首发：远古人类亲属可能埋葬了死者”（路透社）。 “为什么纳莱迪人(Homo naledi)埋葬了死者？”（NOVA Next）。 这些只是去年九月，针对古人类学家、约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学的李·R·伯杰（Lee R. Berger）在南非的一个洞穴中发现新物种的论文而出现众多炒作标题中的两个。 从一开始就有理由保持怀疑。
这些化石的年代尚未确定，并且尚不清楚这些化石在人族谱系中的位置。 它们的手、腕和脚与小型现代人类相似，而它们的大脑容量更接近于小脑容量的南方古猿，如露西。 研究人员正在争论这些和其他特征是构成一个新物种，还是现有物种的变异。 作者没有在科学(Science)或自然(Nature)杂志（通常在这些著名期刊上宣布重大的新人类化石发现），而是在开放获取的在线期刊eLIFE (elifesciences.org/content/4/e09561) 上公布了他们的发现，该期刊快速跟踪同行评审过程。 此外，与古人类学中常见的多年来细致地整理 1,550 块化石（属于至少 15 个个体）的做法不同，该分析在 2013 年 11 月和 2014 年 3 月发现化石仅仅一年半后就发表了。*
然而，真正引发我怀疑的是科学家们的推测，即该地点代表了一个“有意的尸体处理”的例子，正如媒体解读的那样，这意味着有意的埋葬程序。 他们得出结论，与其他四种假设相比，这是最有可能的解释。
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占据。 腔室中没有碎屑，而且非常黑暗，以至于居住需要人工照明，但没有证据表明存在人工照明，并且洞穴几乎无法进入，而且似乎从未有过容易进入的通道。 水运。 曾经被淹没的洞穴显示出粗粒物质的沉积层，这在发现标本的丁纳雷迪 Chamber 中是缺乏的。 捕食者。 骨骼遗骸上没有捕食迹象，也没有来自捕食者的化石。 死亡陷阱。 沉积遗骸表明，化石是在一段时间内沉积的，因此排除了单一的灾难性事件，而且腔室几乎无法到达，使得个体偶然进入和死亡的可能性不大。
最后，已确定的 13 个个体的年龄——三个婴儿、三个幼年幼体、一个老年幼体、一个未成年个体、四个青年成年个体和一个老年成年个体——与其他已确定死因和沉积原因的洞穴沉积物不同。 这是一个谜，包裹在沉积物中，在石窟内部。
虽然作者已经考虑过这一点，但我认为他们低估了我们祖先中一种过于常见的死因——以战争、谋杀或献祭形式存在的杀人行为。 劳伦斯·H·基利（Lawrence H. Keeley）在《文明之前的战争》(War Before Civilization)（1996 年）和史蒂文·A·勒布朗（Steven A. LeBlanc）在《持续的战斗》(Constant Battles)（2003 年）中回顾了数百项考古研究，表明相当比例的祖先死于暴力。 史蒂文·平克（Steven Pinker）在他 2011 年出版的《人性中的善良天使》(The Better Angels of Our Nature)一书中汇总了 21 个考古遗址的数据，显示暴力死亡率约为 15%。 道格拉斯·P·弗莱（Douglas P. Fry）和帕特里克·索德伯格（Patrik Söderberg）在 2013 年科学(Science)杂志上发表的一篇论文中，通过声称在 21 个流动觅食群体中发生的 148 起暴力事件中，超过一半“是由孤身个体实施的，并且几乎三分之二是由事故、家庭内部纠纷、群体内处决或人际动机（例如争夺特定女性）造成的。”*
无论你称之为战争还是谋杀——它终究是暴力死亡，对纳莱迪人(Homo naledi)化石的进一步检查应再次考虑暴力（成人的战争或谋杀，幼体的献祭）作为洞穴中死亡和沉积的合理原因。 回想一下，在 1991 年在蒂罗尔州厄茨塔尔阿尔卑斯山脉的融化冰川中发现有 5000 年历史的冰人奥茨(Ötzi)之后，考古学家花了十年时间才确定他是暴力死亡的，此前他似乎在狩猎队伍之间的冲突中杀死了至少两个人。 这是我们不愿承认的人性阴暗面，但当我们在黑暗的地方面对尸体时，我们必须考虑它。*
*编者注 (1/7/16)：印刷文章中带星号的段落在发布后经过编辑。 原文错误地指出，由于最近报道的纳莱迪人(Homo naledi)化石的年代尚未确定，因此不可能得出它们在人族谱系中的位置。 但只有形态特征才是确定化石分类群所必需的。 此外，原文措辞表明，对化石的进一步检查应考虑暴力作为潜在的死因，但没有注意到最初的研究中已经考虑了暴力迹象。