在过去的二十年里，英国布里斯托大学的考古学家若昂·齐尔豪一直在研究我们最亲近的亲戚尼安德特人，他们在 20 多万年前占据了欧亚大陆，然后在约 28,000 年前神秘消失。该领域的专家长期以来一直在争论尼安德特人的认知能力与我们自身有多么相似。这场争议的中心是少数尼安德特人遗址，这些遗址包含象征符号使用的文化遗迹——包括珠宝——这是现代人类行为的定义要素。齐尔豪和其他人认为，尼安德特人在解剖学上的现代人类大约在 4 万年前到达欧洲之前，就独自创造了这些象征性传统。然而，批评者认为这些物品起源于现代人。
但是，今年一月，在《美国国家科学院院刊》上发表的一篇论文中，齐尔豪和他的同事报告了可能解决这场争端的发现：来自西班牙两个遗址的颜料染色贝壳，其年代可追溯到近 5 万年前——比解剖学上的现代人类到达欧洲早 1 万年。齐尔豪最近与《大众科学》的编辑凯特·王讨论了他的团队新发现的意义。以下是他们对话的编辑版本。
大众科学：古人类学家已经争论尼安德特人的行为几十年了。为什么如此大惊小怪？
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
若昂·齐尔豪：过去 25 年的争论源于以下理论：解剖学上的现代人类起源于非洲，作为一个新物种，然后从那里传播开来，取代了尼安德特人等古代人类。添加到这个概念中的是物种的定义既取决于解剖结构，也取决于行为。因此，尼安德特人在解剖结构上不是现代人，因此在定义上在行为上也不可能是现代人。
但是这个模型存在问题。1979 年，在法国圣塞泽尔遗址工作的考古学家在一个包含所谓夏特佩隆文化传统制造的文化遗迹的层中发现了一具尼安德特人骨骼。当时，专家们认为夏特佩隆文物——身体装饰品和精巧的骨制工具，以及其他元素——是由现代人类制造的。但是圣塞泽尔的发现确立了它与尼安德特人的关联。然后，在 1995 年，研究人员确定，在法国另一个遗址，即阿西河畔库尔的雷纳洞穴的夏特佩隆文化层中发现的人类遗骸也是尼安德特人的。
为了调和这些发现与现代人类单独有能力进行如此先进的实践的观点，一些研究人员提出，这些文物不知何故从上覆的早期现代人类沉积物中混入了尼安德特人沉积物中。其他人则认为，尼安德特人只是简单地复制了他们的现代人类同胞，或者通过拾荒或贸易从他们那里获得了这些物品，但并没有真正理解它们，也从未以现代人相同的方式将它们融入他们的文化中。这场争议从未真正得到所有相关人士的满意解决，这就是我们在西班牙的新发现的用武之地。
大众科学：你到底发现了什么，你是如何发现的？
若昂·齐尔豪：这些材料来自两个遗址。其中一个是西班牙东南部的一个洞穴，名为库埃瓦·德洛斯·阿维奥内斯，它于 1985 年由穆尔西亚诺斯·马尔克斯·德科尔韦拉研究基金会的里卡多·蒙特斯-贝纳德兹挖掘。在他的报告中，蒙特斯-贝纳德兹提到在沉积物中发现了三个穿孔的鸟蛤壳，但当时没有人注意。几年前，在阅读了他的论文中关于贝壳的内容后，我去了存放他收集的材料的博物馆，并要求看看它们。它们立即让我感到非常重要，因为当在考古沉积物中发现这种贝壳时，通常被认为是吊坠。但是我们不知道这些材料的年代，所以第一件事是选择样品进行放射性碳年代测定。年代测定结果为 48,000 年至 50,000 年前。
由于收藏中的大多数贝壳从未被清洗过，我检查了一下，看看是否有其他值得注意的标本。其中一个贝壳原来是地中海牡蛎壳，清洗后发现了一个污渍，我认为可能是颜料残留物。对该物质的分析确定它是一种红色颜料的混合物，称为针铁矿，以及细碎的深红色和黑色赤铁矿和黄铁矿，这将增加光泽。我的同事和我还偶然发现了一块天然尖头的马骨，尖端带有一些红色颜料。我们还发现了黄色和红色颜料块，包括一种非常大量的矿物沉积物，称为钠明矾石，其数量和纯度表明它曾被储存在一个最终消失的钱包中，只留下矿物。
大众科学：你在第二个遗址发现了什么？
若昂·齐尔豪：大约在我检查阿维奥内斯收藏的同时，我也在查看 2008 年 9 月在阿维奥内斯内陆约 60 公里处的另一个大型岩棚库埃瓦·安东遗址的实地考察季的发现，自 2006 年以来，我一直在那里挖掘尼安德特人沉积物。其中一件物品是一个穿孔的扇贝壳，是我的一个本科生在挖掘的第二天收集的。我最初认为它是一个与人类活动无关的化石贝壳。但是当我开始清洗它时，我发现它非常新鲜并且充满了颜色。仔细检查后，似乎贝壳的白色外部被涂上了一种橙色颜料，结果证明这是一种赤铁矿和另一种称为针铁矿的矿物的混合物。
大众科学：你认为尼安德特人用这些物品做什么？
若昂·齐尔豪：关于钠明矾石的有趣之处在于，它只有一种已知的用途，那就是作为化妆品。因此，我们推断这也在阿维奥内斯使用。带有红色尖端的马骨可能被用来混合或涂抹颜料，或刺穿用颜料着色的兽皮。而带有闪闪发光的红色混合物痕迹的未穿孔地中海牡蛎壳可能是一个颜料杯。对于钠明矾石和闪闪发光的红色颜料以及发现它们的背景的最简单解释是某种身体彩绘，特别是面部彩绘。但是，尼安德特人是在每天醒来后涂抹它们，还是在特殊场合出于仪式原因——为了庆祝或哀悼——而这样做，我们不知道。
此外，来自阿维奥内斯的穿孔鸟蛤壳之一在其孔附近的内侧粘附着一些红色赭石碎片。在这种情况下，最有可能的情况是贝壳已被涂漆，因为你不能使用带有孔的贝壳作为容器。因此，除了在身体上绘画外，两个遗址的尼安德特人还绘制了穿孔的贝壳，他们大概将其用作吊坠。
大众科学：你的分析没有产生证据表明这些遗址的鸟蛤壳和扇贝壳上的孔是人造的，你也没有能够在孔的边缘找到使用痕迹，那么你怎么知道它们是装饰性使用的？
若昂·齐尔豪：这些物种仅在深水中发现，因此当它们被冲到岸边时，它们不再含有任何肉，这意味着它们不是为了食物而采集的。而且它们与颜料有关联。替代方案是什么？如果你打开任何一本来自非洲或大洋洲的民族志贝壳装饰品书籍，你会看到这些或相关物种的贝壳的例子，它们带有用作装饰品的天然穿孔。
大众科学：这些发现在理解人类行为现代性的起源方面有什么意义？
若昂·齐尔豪：这些发现清楚地表明，尼安德特人在行为上是现代的。他们在解剖学上不像早期现代人类，但他们在认知上与早期现代人类一样先进甚至更先进。从这个观察中可以得出几个可能的结论。要么现代认知和现代行为在两个不同的谱系中独立出现，要么它们存在于尼安德特人和解剖学上的现代人类的共同祖先中；或者我们称之为尼安德特人和现代人类的群体不是不同的物种，因此我们不应该惊讶于尽管存在解剖学上的差异，但没有认知上的差异，这是我赞成的结论。
在我看来，现代人类行为的出现是知识的缓慢，也许是间歇性的积累，随着人口密度的增加，这种积累产生了社会识别系统，这些系统以个人装饰品、身体彩绘等形式出现在考古记录中。这种早期行为现代性的例子很少见，这正是我们应该预期的。这就是像这样的指数过程的开始应该看起来的样子。
大众科学：那么，现代行为——以身体装饰、艺术品等为代表——是需要与不断增长的人口成员沟通或识别的产物吗？
若昂·齐尔豪：是的，在一个与陌生人相遇的频率如此之高的世界里，你需要有办法知道陌生人是朋友还是敌人，是你的亲属欠人情还是被人欠人情的人。
大众科学：但是你认为在人类谱系中的某个时候，在现代人类行为能够出现之前，硬件，大脑，必须发生一些变化吗？
若昂·齐尔豪：是的，我认为这发生在 150 万到 200 万年前——或者最迟在 50 万到 100 万年前之间——当时平均大脑容量达到了现代范围。如果我们能克隆一个 50 万年前生活的人类，把他放在代孕子宫里，然后在出生后像今天的人类一样抚养他，他能驾驶飞机吗？也许我的一些同事会说不，但我的回答是他会。
大众科学：如果西班牙的尼安德特人在现代人到达欧洲前 1 万年就在制作装饰品，你认为，与其说是尼安德特人抄袭现代人，不如说是相反的情况可能发生吗？
若昂·齐尔豪：在进入欧洲之前，现代人类没有像夏特佩隆文化中发现的那种穿孔或开槽的哺乳动物牙齿，也没有像我们在西班牙发现的那种穿孔的双壳贝壳。但是一旦他们进入欧洲，他们就有了。现代人从哪里得到这些装饰品？如果我们谈论的是铜器时代的人们，我们会得出结论，入侵者是从当地人那里得到的。为什么我们应该对尼安德特人的事物采用不同的逻辑？