最近的一项研究表明，古代火星可能存在深海热液喷口，许多科学家认为地球上的生命就是从这种环境中开始的。
美国宇航局火星勘测轨道飞行器（MRO）的观测显示，在埃律西昂盆地内发现了古代海底热液沉积物的证据，该盆地位于南半球，那里暴露了火星最古老的某些地壳。
据信，这些沉积物是由于盆地底部地壳中的火山活动形成的。因此，研究小组成员认为，富含矿物质的热水直接泵入古代火星海洋，据美国宇航局官员称，该海洋可能拥有比北美所有大湖总和多10倍的水量。[火星生命探索（图片时间线）]
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“即使我们从未发现火星上存在生命的证据，这个地点也可以告诉我们地球上生命可能开始的环境类型，”共同作者，美国宇航局约翰逊航天中心行星科学家保罗·奈尔斯在一份声明中说。“火山活动与静水相结合提供了与地球上大约在同一时期存在的条件相似的条件——当时早期的生命在这里进化。”
研究人员估计，在埃律西昂盆地发现的热液沉积物大约有37亿年的历史。地球上的生命大约在那个时候开始，而深海热液环境可能是其摇篮。（尽管许多不同的生命形式今天继续在地球上的这些环境中繁荣发展，但由于我们星球活跃的地壳，我们无法找到从生命开始时保存下来的直接地质证据，研究小组成员说。）
根据声明，在其他世界发现的类似深海热液环境——可能在木星卫星欧罗巴冰冷的表面之下和土星卫星恩克拉多斯也可能促进外星生命的进化。
研究人员利用来自MRO火星紧凑型侦察成像光谱仪的数据，能够识别出沉积物中所含的矿物质混合物，以及厚层基岩的形状和纹理。此外，观测结果显示，在古代埃律西昂海消失后，熔岩流掩埋了部分沉积物，这进一步支持了该地区火山活动活跃的观点。
随着科学家们继续寻找火星上过去生命的迹象，最近的研究突出了另一种可能曾经在火星上存在的潮湿环境。
“埃律西昂盆地古老的深水热液沉积物代表了火星上一个新的天体生物学目标，”研究人员在声明中说。“埃律西昂海底沉积物不仅对火星探测感兴趣，它们还代表了通向早期地球的窗口。”
他们的研究结果于7月10日在线发表在《自然通讯》杂志上。
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