凯文·埃弗雷特的职业生涯在2007年NFL赛季的第一场比赛中结束。在第二节开始时，这位效力于布法罗比尔队第三年的近端锋冲上去擒抱丹佛野马队的弃踢回攻手多米尼克·希克森。
他们的头盔相撞。26岁的埃弗雷特身体僵硬，倒在地上。当医护人员护理受伤的球员时，数千名比尔队球迷挤满了拉尔夫·威尔逊体育场，球队的50多名球员和教练组成员等待着倒地球员的信号——一个竖起的大拇指或挥手。
但是什么也没有。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
“最初的评估是凯文无法自愿移动他的四肢，”布法罗比尔队的助理运动训练师克里斯托弗·菲舍蒂回忆道[完全披露：菲舍蒂是大众科学编辑马克·菲舍蒂的兄弟]。埃弗雷特的医生后来证实，脊髓损伤导致这位年轻球员颈部以下瘫痪。预后：他将终生只能依靠轮椅。
但仅仅几个月后，埃弗雷特又可以走路了。
他是如何取得如此惊人的康复的？
“我将很大一部分对康复的信念寄托在冷疗上，”埃弗雷特的首席外科医生安德鲁·卡普奇诺在9月份告诉《纽约时报》，“因为我们通常不会在脊髓损伤患者身上看到这种康复。”
冷疗法，也称为低温疗法，是一种实验性治疗方法，通过降低患者的体温来减缓代谢活动。这种降温似乎可以通过防止细胞损伤和炎症来保护或减少外伤后对神经系统的损害，炎症是免疫系统对损伤的反应。这个过程类似于事故后对受伤的肢体进行冰敷以减轻肿胀。
在被送往急诊室的途中——在埃弗雷特颈部脊髓脱位15分钟后——医生通过静脉注射两升冰冷的盐水溶液来降低他的体温。当他到达医院时，他接受了超过四个小时的手术，成功地重新对齐了他的颈部。医生在夜间给他注射同样的液体，以保持他的体温在92华氏度（33.3摄氏度）24小时，以抵消炎症和发烧。
虽然这种治疗方法已经在医院中常规使用，以保存移植器官并减少患者在心脏或脑部手术期间对含氧血液的需求，但其在创伤受害者身上的使用仍然存在争议，对其有效性的研究尚无定论。一些专家警告说，轻度低温实际上可能弊大于利——多项研究表明，降低体温可能会产生危险的副作用，包括感染、心律不齐、血液凝固、肺炎和器官衰竭。
与卡普奇诺一起为埃弗雷特做手术并负责他在布法罗的米勒德·菲尔莫尔盖茨环路医院的护理的神经外科医生凯文·吉本斯淡化了低温在康复中的作用。“冷[盐水]并没有伤害埃弗雷特，”他说，“但它肯定不是他好转的唯一原因。”
据吉本斯说，最初的低温治疗并没有降低埃弗雷特的体温：当他到达医院时，他的体温为98华氏度（36.7摄氏度），仅略低于正常水平。只有在手术后，埃弗雷特接受了另一次降温治疗后，他的体温才显著下降到92华氏度。那时，他的颈部已经重新对齐，他已经恢复了腿和脚踝的一些活动能力。
一个重要的因素可能是，尽管很严重，但埃弗雷特的伤势是不完全的。卡普奇诺意识到，埃弗雷特在受伤后，他的下肢仍然有一些感觉。吉本斯说，在这样的创伤病例中，患者实际上有50%到75%的机会康复。
他补充说，最初的诊断并不能可靠地预测患者的长期状况。真正的考验是患者在受伤后的一两天内是否有所好转，就像埃弗雷特一样。
不过，其他医生支持卡普奇诺的观点，认为低温疗法对埃弗雷特的康复至关重要。
“我们不能根据一个单独的病例得出任何确凿的结论，但他的康复至少可以在一定程度上归因于低温疗法的使用，”马萨诸塞州总医院的创伤外科医生哈桑·阿拉姆说，他曾在重伤的约克郡猪身上成功使用过这种疗法。
更深入的研究，如阿拉姆的研究和对人类的研究，可能会证实该疗法是否安全有效。尽管存在风险，但诱导低温可能在严重创伤期间在预防神经损伤方面发挥作用。
“即使埃弗雷特的案例与证实低温疗法的使用无关，”克利夫兰诊所脊柱健康中心主任爱德华·本泽尔说，他同意吉本斯的评估，但这并不意味着没有理由进一步研究这种治疗方法。
虽然低温治疗是否是埃弗雷特康复的关键仍然存在疑问，但今天他已经可以再次行走了。他甚至在今年夏天的ESPY颁奖典礼上在全国电视上亮相——由ESPN颁发——他在那里接受了以北卡罗来纳州立大学前篮球教练吉姆·瓦尔瓦诺命名的吉米·V毅力奖。