人类是否导致“霍比特人”物种灭绝？

神秘而矮小的物种弗洛勒斯人于2003年在印度尼西亚被发现，它比最初认为的要早数万年，并且可能是被现代人类驱赶至灭绝的。

在研究人员发现了弗洛勒斯人（他们昵称其为霍比特人）之后，在弗洛勒斯岛的梁布亚洞穴中，他们断定其骨骼遗骸最早可追溯到11,000年前。但是，根据3月30日发表在《自然》杂志上的一项研究，后来的挖掘对遗骸周围的更多岩石和沉积物进行了年代测定，现在表明霍比特人早在50,000年前就已从该洞穴中消失。

这大约是现代人类穿越东南亚和澳大利亚的时间。“我无法相信这纯粹是巧合，基于我们所知道的现代人类进入新区域时会发生的事情，”澳大利亚伍伦贡大学的年代地质学家理查德·罗伯茨说。他指出，尼安德特人在早期现代人类从非洲抵达欧洲后不久就消失了。罗伯茨与考古学家同事托马斯·苏蒂克纳（他也协助协调了2003年的挖掘）以及加拿大雷湾湖首大学的古人类学家马修·托切里共同领导了这项研究。

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年代测定游戏

第一个霍比特人化石，被称为LB1，于2003年在约6米深的泥土和岩石下被发现。其脆弱的骨骼太珍贵，无法进行放射性碳年代测定，因此该团队收集了附近的木炭，假设它与骨骼在同一时间积累。研究人员当时报告说，该木炭最早可追溯到11,000年前。“不知何故，这些小矮人在现代人类到达该岛屿30,000年后幸存了下来，”罗伯茨说。“我们都在挠头。这说不通。”

霍比特人团队继续在梁布亚进行挖掘——主要是寻找更多人族遗骸，但也为了更好地了解这个巨大洞穴的地质情况。而最近的挖掘表明，木炭位于一个较老沉积物已被侵蚀并被更年轻的岩石取代的部分。

该团队使用多种方法，对新挖掘出的岩石和泥土进行了年代测定，这些岩石和泥土与人族遗骸积累在同一沉积层中，并发现它们在100,000至60,000年前之间。先前挖掘出的石器工具，研究人员认为是由弗洛勒斯人制造的，其年代可追溯到190,000至50,000年前之间。

较早的年代解决了霍比特人如何与人类共存数万年的谜团：他们并没有共存。但是其他问题仍然存在。研究人员对弗洛勒斯人与其他古代人类亲属的进化关系知之甚少，他们是否与人类或其他物种交配仍然是一个悬而未决的问题。

人为错误

罗伯茨说，当在2003年野外考察季的最后几天发现第一批霍比特人骨骼时，梁布亚的特殊地质情况很难被注意到。“我是否认为我们可以做得更好？以我们当时所知道的来说，不会，”他说。“我们已经过去了10年，我们了解了更多，也挖掘了更多。”

英国牛津大学的考古科学家汤姆·海厄姆说，最新的年代测定工作令人信服。“这些结果与该地区最早的现代人类证据非常接近，这可能暗示了与弗洛勒斯人随后消失的因果关系，”海厄姆补充道。

罗伯茨也怀疑人类参与了该物种的灭绝，可能是通过竞争稀缺资源。“这是现代人类互动的确凿证据，但我们尚未找到子弹，”他说。现在，该团队希望找到可能与最后一位霍比特人相遇的现代人类的遗骸。

本文经许可转载，并于2016年3月30日首次发表。