美国的阿片类药物流行病以致命的浪潮展开，首先是处方止痛药，然后是海洛因的激增，并随着合成阿片类药物芬太尼的出现而进一步加速。
一些迹象表明，过量死亡人数终于开始下降。2023 年 4 月至 2024 年 4 月期间，过量死亡人数总体下降了 10%，其中涉及芬太尼的死亡人数下降了 12%。但国家统计数据本身掩盖了区域趋势，例如西部各州与芬太尼相关的死亡人数迅速上升。
“我从事减少危害工作已超过 20 年，”为俄勒冈州非营利组织 Outside In 运营注射器交换项目的 Haven Wheelock 说。“在我的职业生涯中，我从未见过毒品供应、人们接触毒品的方式以及使用方式发生如此迅速的变化，就像过去三年一样。”
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2021 年 2 月，《药物成瘾治疗和康复法案》（也称为 110 号措施）在俄勒冈州生效，使其成为美国第一个将硬性毒品非罪化的州。Wheelock 领导了这项投票倡议，并在新系统中为她的项目获得了资金，她称赞这是一项勇敢的尝试，旨在尝试新事物，因为尼克松时代的毒品战争和警察执法作为解决成瘾问题的方案已经失败。在新系统下，携带少量海洛因、甲基苯丙胺和芬太尼等毒品的人员将被处以 100 美元的罚款（基本上相当于停车罚单的费用），而不是被逮捕。
但这项实验上个月结束了，当时俄勒冈州在过量死亡人数激增后重新将毒品定为犯罪——在 110 号措施实施后一年内增加了 41%，而全国为 13%——并且选民对非罪化感到不满。JAMA Network Open 上发表的一项新研究对非罪化导致这种激增的说法提出异议，而是认为它没有产生任何影响。Wheelock 之前的研究得出了类似的结论，但这项新研究还发现，芬太尼进入俄勒冈州可能解释了该州过量死亡人数的增加。
“这是我们一直在等待的研究，”俄勒冈健康与科学大学成瘾医学主任 Todd Korthuis 说，他没有参与这项研究。他说，导致死亡人数激增的不是非罪化，“芬太尼才是全部原因”。其他因素，例如缺乏治疗机会，只会加剧这种情况。“我们需要更好地降低开始美沙酮治疗、丁丙诺啡治疗的门槛”（这是阿片类药物使用障碍的黄金标准疗法），“并创建支持坚持使用这些药物的途径和系统，”Korthuis 说。
这项新研究由美国国立卫生研究院和阿诺德风险投资公司资助，阿诺德风险投资公司是一个慈善组织，它支持了 110 号措施的通过。但该研究的资深作者、布朗大学公共卫生研究员 Brandon del Pozo 表示，阿诺德风险投资公司在启动这项研究中没有发挥任何作用，也没有对分析提出任何意见。
Del Pozo 的团队使用法医实验室的数据，首先展示了一个显而易见的事实：在每个州，随着芬太尼开始渗透毒品市场，过量死亡人数随之猛增。在新英格兰，芬太尼的拐点出现在 2014 年左右；在俄勒冈州，它发生在 2021 年初，正好是 110 号措施生效之时。
为了理清这些影响，Del Pozo 的团队分析了每个州独特的芬太尼饱和点之后，过量死亡人数增加了多少。利用从未将毒品非罪化的 48 个州的数据，该团队估计，芬太尼应该会导致俄勒冈州的毒品过量死亡率从 2021 年初的每 10 万人 11 例死亡增加到 2022 年末的每 10 万人 18 例死亡。俄勒冈州的实际数据几乎完全符合这一预测，随后的分析证实，在考虑芬太尼后，非罪化与过量死亡之间没有关联。
华盛顿州为俄勒冈州提供了一个天然的反向实验：芬太尼在同一时间左右主导了这两个州，但华盛顿州实际上在没有刑事处罚的四个月短暂时期后于 2021 年重新将毒品定为犯罪。“如果你真的相信是非罪化导致了过量用药，你应该看到它们在重新定罪后有所缓和或趋于平稳，”Del Pozo 说。“相反，由于芬太尼，华盛顿州重新定罪后，过量用药事件只是加速了。”
心理学家兼斯坦福大学成瘾政策网络联合主任 Keith Humphreys 没有参与这项新研究，他告诫不要过度解读华盛顿州的实验，因为非罪化时期如此短暂且不寻常。但他对该研究的主要发现也持怀疑态度。“那里有一个推论可能是错误的，即芬太尼的迅速蔓延与政策完全无关，”Humphreys 说。例如，非罪化可能增加了芬太尼在俄勒冈州的获取途径，特别是考虑到近年来涌现的露天毒品市场，他声称。
虽然 Del Pozo 同意 110 号措施阻碍了该州扰乱这些市场的能力，但他对警察执法可以有意义地减缓芬太尼蔓延或俄勒冈州面临任何独特情况的观点提出异议。“芬太尼已在全国各州肆虐，无论社区的警察执法力度有多大，”Del Pozo 说，他也是佛蒙特州伯灵顿市的前警察局长。“如果你将各州的芬太尼百分比及其过量用药事件进行映射，并去掉标签，你就无法将俄勒冈州与大多数其他州区分开来。”
最终，芬太尼压倒了俄勒冈州的任何政策效果，但这项研究的结论不应该是刑事司法系统无关紧要，Del Pozo 补充道。毕竟，芬太尼取代了美国各地的海洛因，部分原因是“禁酒令的铁律”，即被禁止的毒品往往会变得更加浓缩和致命，因为贩毒者会制造更紧凑、更易于走私的替代品。这使得毒品从长远来看更有效力和致命性，尽管这种风险必须与其他因素（例如不受控制的毒品交易对社区的危害）一起权衡，Del Pozo 说。
Humphreys 不同意这种“铁律”，因为它表明非法物质存在某种绝对和独特的特性，即使合法药物（如大麻和葡萄酒）的效力也在增加。换句话说，存在各种市场激励来提高效力，Humphreys 认为非罪化不一定会使毒品供应更安全。
俄勒冈州的主要教训可能是，非罪化不仅仅是一个关闭开关，要取得成功，它必须经过深思熟虑，并辅以资金充足的预防和治疗计划，Del Pozo 认为。例如，葡萄牙在 2001 年将所有吸毒行为非罪化，在正式修改法律之前，花费了大约两年时间来研究如何实施该策略并建立治疗能力。Del Pozo 说，葡萄牙还在规范毒品持有方面取得了平衡，既没有完全合法化，也没有将其定为犯罪，从而避免了两个极端存在的危险。
另一方面，俄勒冈州在加快的时间表上将毒品非罪化，这受到了“那些对它充满热情并且不希望现状再持续一天”的倡导者的推动，Del Pozo 说。“我们之所以陷入非罪化的困境，是因为人们很快就庆祝胜利，并且忽视了其他成功的关键要素。”
例如，2020 年，全国药物使用与健康调查将俄勒冈州列为全国最差的州，原因是难以获得成瘾治疗。虽然 110 号措施分配了超过 3 亿美元来解决这个问题，但这些资金中的大部分直到该州非罪化法律生效18 个月后才可以使用。Korthuis 说，这些资金实际上并没有投入到传统的治疗服务中。
相反，它们主要流向了减少危害和社区组织，这些组织提供清洁的针头、注射器和其他吸毒用具；艾滋病毒等血源性疾病的检测；阿片类药物逆转药物纳洛酮；以及其他支持性服务。Korthuis 说，它们可能是“接触不寻求治疗的人的变革者”。但是，如果没有同时扩大获得循证药物治疗的机会或整合服务，许多想要获得成瘾护理的俄勒冈州居民根本无法获得。
解决成瘾问题还需要解决其一些根本原因，例如贫困和无家可归。“成瘾是一种适应不良的应对机制，”Wheelock 说。“我希望确保人们吃饱肚子，有屋顶遮头，周围有充满爱心的社区，并且不害怕暴力。”因此，她批评了一种政策可以解决成瘾问题的“神奇思维”，以及她认为这是将非罪化作为替罪羊的愤世嫉俗的努力。
无论是政策失败还是公关失败，俄勒冈州有缺陷的实验可能已经阻碍了全国范围内的改革努力。“我与许多州议员交谈过，他们说的第一件事是‘我不喜欢俄亥俄州的情况，但我们不想像俄勒冈州那样’，”Humphreys 说。即使这项研究表明非罪化并没有显着影响过量死亡人数，但他仍然怀疑这会改变多少，因为“110 号措施并没有以‘这不应该使情况变得更糟’的论点出售给选民。”
由于许多这些原因，如果 Wheelock 可以回到过去，她会放慢非罪化的时间表，以使其正确。“我讨厌说这句话，”她说，“因为人们正在死亡和入狱，这些都是悲惨的结果。”
对于 Korthuis 来说，俄勒冈州现在需要做的是加倍努力预防、纳洛酮分发、减少危害和扩大治疗机会，执法部门也应成为解决方案的一部分。“这需要整个社区全力以赴。”