恩弗·托赫提记得下尘土雨的那一周。那是 1973 年的夏天，他在中国最西部的省份新疆上小学，那里主要居住着维吾尔族，中国少数民族之一。“有三天，泥土从天而降，没有风，也没有任何风暴。天空死寂——没有太阳，没有月亮，”他回忆道。当孩子们问发生了什么事时，老师告诉他们土星（中文名称翻译成“土壤星球”）上正在发生风暴。托赫提相信了她。多年以后，他才意识到那是省内核弹试验爆炸扬起的放射性尘埃。
三十年后，托赫提现在是一名医生，他正在发起一项调查，调查仍在造成的损失——而中国政府坚决拒绝承认这一点。至少有数十万人可能死于 1964 年至 1996 年间在丝绸之路上的新疆罗布泊进行的至少 40 次核爆炸造成的辐射。新疆居住着近 2000 万人，托赫提认为，他们为了解辐射的长期影响提供了独特的视角，包括对可能遗传给后代的遗传效应的研究相对较少。他正在日本札幌医科大学与物理学家高田纯合作建立罗布泊项目，以评估这些后果。
“这是一个令人悲伤的机会，但它仍然是一个学习新事物和复制我们认为在其他地方看到的情况的机会，”切尔诺贝利研究倡议 (CRI) 的联合主任安德斯·莫勒观察到，他常驻巴黎国家科学研究中心。
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高田计算出，新疆的峰值辐射剂量超过了 1986 年切尔诺贝利核反应堆熔毁后屋顶上测量的剂量。对新疆当地人的大部分损害来自 1960 年代和 1970 年代的爆炸，这些爆炸倾泻了放射性物质和周围沙漠的沙子混合物。高田说，其中一些是三百万吨级的爆炸，比投在广岛的炸弹大 200 倍。高田在他的书《中国核试验》（Iryokagakusha，2009 年）中发表了他的研究结果。
在 1990 年代初期，高田曾研究美国、前苏联和法国进行的核试验的辐射效应，他应与新疆接壤的哈萨克斯坦科学家的邀请，评估中国核试验的危害。他设计了一个计算机模型，使用苏联关于爆炸规模和风速的记录以及 1995 年至 2002 年在哈萨克斯坦测量的辐射水平来估计放射性尘埃的模式。高田不被允许进入中国，因此他推断了他的模型，并使用有关新疆人口密度的信息来估计有 194,000 人会因急性辐射暴露而死亡。大约 120 万人接受了足以诱发白血病、实体癌和胎儿损伤的高剂量辐射。“我的估计是一个保守的最小值，”高田说。
这些数字对托赫提来说并不令人意外。具有讽刺意味的是，当他还是青少年时，他为他的省份被选中进行标志着中国技术和军事进步的试验而感到自豪。当他成为一名医生，并看到不成比例的恶性淋巴瘤、肺癌、白血病病例、退行性疾病和畸形婴儿时，他的观点发生了变化。“许多医生怀疑这与核试验有关，但我们什么也不能说，”托赫提回忆道。“我们的上级警告我们不要进行研究。”
托赫提直到 1998 年才得以发声，当时他以医疗培训为名移居土耳其。在那里，他与一群英国纪录片制片人合作，他将他们作为游客偷偷带回新疆。他们一起发现了医疗记录，显示该省的癌症发病率比全国平均水平高出 30% 到 35%。
托赫提和田中罗布泊项目可以填补其他大规模辐射中毒分析留下的许多空白。在研究切尔诺贝利事件的后果时，莫勒和他的同事发现，该地区的动物种群数量仍然显着下降，遗传突变增加，这与早期关于野生动物恢复的报告相反。
南卡罗来纳大学的 CRI 联合主任蒂莫西·穆索解释说，事实证明，确定人类的世代效应很困难，因为自灾难发生以来时间相对较短，而且受影响的人数很少。尽管如此，不断积累的数据表明，“居住在这些受污染地区的人们存在严重的遗传损伤，”他说。因此，穆索乐观地认为，罗布泊项目将建立遗传证据档案。莫勒和田中都同意，困难之处在于破译第二代和第三代的影响是遗传的基因突变，还是由接触受污染的水和土壤引起的。
对于托赫提来说，当务之急是帮助病人。今年 3 月，法国政府宣布将赔偿在波利尼西亚进行的核试验的平民受害者。2008 年，中国官方通讯社新华社报道称，中国政府正在向参与核试验的军事人员支付未公开的补贴。托赫提希望将援助扩大到受影响的平民，并补充说 80% 的人没有医疗保健。“现在，他们负担不起治疗费用，”他说。“所以他们所能做的就是等待死亡。”
布宜诺斯艾利斯阿根廷核监管局的阿贝尔·冈萨雷斯评论说，罗布泊项目只是国际冰山一角。辐射研究人员只能轻松访问三个发生核爆炸的地点——美国的比基尼环礁、前苏联在哈萨克斯坦的塞米巴拉金斯克地点和法国在波利尼西亚的地点——而这些地区仅占世界已见的约 500 次大气层试验的一小部分。“我们有道义责任调查所有核试验场，”冈萨雷斯说。当然，对于受罗布泊试验影响的新疆人民来说，再也没有比这更真实的话了。
当人口炸弹变为核弹时
反复暴露于辐射是否会影响生殖细胞，从而使相同的突变代代相传？这是罗布泊项目希望回答的问题之一。广岛和长崎原子弹爆炸是另两个主要的大规模人口暴露于辐射的例子——广岛辐射效应研究所的研究主管罗伊·肖尔指出，原子弹爆炸在幸存者中没有产生世代效应。但他补充说，暴露模式各不相同。“原子弹爆炸几乎是瞬间暴露，”肖尔解释说。“我们仍然需要关于随着时间的推移反复传递的辐射的良好数据——可能会有不同的影响。”
注：本文最初以标题“昔日的爆炸”印刷。