研究人员在俄勒冈州南部的一个洞穴中发现了常见臭虫的最古老亲戚，这表明大约 11,000 年前，人类可能已经接触过这些寄生虫。
研究人员在一项详细介绍这项发现的新研究中表示，这些属于臭虫科（包括今天常见的臭虫在内的一个科）的化石遗骸是在对佩斯利五英里角洞穴遗址进行的考古调查中发现的。特别是，该遗址的八个岩棚中的 2 号洞穴出土了数千种昆虫遗骸以及北美洲一些最古老的人类活动保存证据。
“总共，我找到了 14 个单独的臭虫科昆虫的遗骸，但它们不是我们在酒店房间里熟知和‘喜爱’的臭虫，”研究人员、古昆虫学咨询公司 Paleoinsect Research 的创始人、动物考古学家 Martin Adams 说。[近距离接触：观看臭虫的酷炫图像]
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人类寄生虫
如今，有三种臭虫已经适应了以人类为生的生活方式：温带臭虫Cimex lectularius，即常见且世界性的臭虫；Cimex hemipterus热带臭虫，分布于世界各地，但更偏向热带地区；以及Leptocimex boueti非洲臭虫，一种非洲物种。
在俄勒冈州发现的 14 个个体中，有 5 个被鉴定为C. pilosellus，3 个被鉴定为C. latipennis，1 个被鉴定为C. antennatus。俄勒冈大学自然与文化历史博物馆的 Adams 和合著者 Dennis Jenkins 在《医学昆虫学杂志》上写道。另外 5 个被鉴定为属于臭虫属Cimex，但由于过于破碎而无法确定其物种。
14 个个体中有 3 个性别不明；其余 11 个均为雌性。C. antennatus 标本大约有 5,100 年的历史，而其他标本的年龄在 9,400 年到近 11,000 年之间。[臭虫：迷你怪兽的一生（信息图）]
“所有这三个物种，以及可能包括那些未鉴定的物种在内，都是本地物种，而且都是蝙蝠的寄生虫，而蝙蝠也存在于 2 号洞穴中，”Adams 告诉 Live Science。
如果机会出现...
然而，Adams 说，臭虫科昆虫在其宿主偏好方面可能不像之前假设的那样僵化。“我相信，如果机会出现，以蝙蝠为寄生的臭虫科昆虫也会以人类为食，”他说。
Adams 怀疑这种机会确实发生在佩斯利洞穴，那里是狩猎采集者的季节性居住地。他描述了一种情景，即当蝙蝠飞走时，一只依附在蝙蝠身上的臭虫掉到了洞穴的地板上。
“由于臭虫本身不会飞，它们很快就不得不以最近的东西为食，而那就会是住在那里的人类，”Adams 说。
毫不奇怪，其他研究表明，在旧大陆的洞穴中，当人类与蝙蝠共享洞穴时，温带臭虫和热带臭虫都在数千年前成为了人类寄生虫。
“当人类离开洞穴环境时，臭虫也随之而去，并适应成为我们现在熟悉的全球性人类害虫，”Adams 说。
但是，虽然佩斯利洞穴似乎也发生了类似的场景，但那些本地物种并没有跟随人类离开洞穴环境。
“为什么没有呢？是臭虫科昆虫的数量太少，以至于无法在洞穴外建立种群，还是宿主种群太小了？”Adam 说。“考虑到佩斯利洞穴只是人类狩猎采集者的季节性居住地，是人类移动得太频繁了，还是臭虫无法在洞穴外的环境中忍受太长时间？还是有其他限制因素？”他问道。
研究人员表示，即使人和臭虫之间没有发生交叉感染，这一发现也很重要，因为它提供了臭虫属Cimex的最早记录。
此前，最古老的臭虫科昆虫遗骸可以追溯到 3,550 年前。1999 年在埃及的泰勒阿马尔纳发现的遗骸属于温带臭虫C. lectularius，因此代表了人类与臭虫之间已知的最古老联系。
“我们的发现有助于强调，那里有更多的臭虫科昆虫，而我们对它们知之甚少，”Adams 说。
“虽然我不会否认以人类为寄生的臭虫可能令人难以忍受，并且我们能够控制它们非常重要，但佩斯利洞穴的研究可以帮助我们了解其他一些臭虫科昆虫及其非人类宿主，”他补充道。
原文刊载于 Live Science。
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