拉胡尔·阿加瓦尔在医学院读书时，得知了一个令人震惊的消息，他的母亲——一位 40 多岁的健康女性——被诊断出患有 2 型糖尿病。“我一直认为糖尿病是体重超重和生活方式不良的人才会得的疾病，”他回忆道，“但我妈妈是一位体重健康、饮食和锻炼习惯良好的印度裔美国女性。” 阿加瓦尔现在是波士顿贝斯以色列女执事医疗中心的临床研究员，他开始思考糖尿病似乎对某些种族和族裔群体的影响不成比例。这些思考是一项发人深省的研究的种子，该研究于今年早些时候发表在《内科医学年鉴》上。它量化了少数族裔群体的糖尿病风险，以确定目前的筛查建议是否公平。剧透警告：它们并不公平。
目前的标准是由美国预防服务工作组 (USPSTF) 于 2021 年发布的，该工作组发布基于证据的疾病预防指南。建议对 35 至 70 岁的超重或肥胖成年人进行糖尿病检测，超重或肥胖的定义是体重指数 (BMI) 为 25 公斤/平方米或更高。阿加瓦尔和他的合作者研究了在该标准下符合筛查条件风险最低的个体：35 岁且仅略微超重（BMI 为 25）的人。在这个队列中，约有 1.4% 的白人美国人的血糖水平处于糖尿病范围内，因此研究人员震惊地发现，西班牙裔美国人的这一比例约为两倍，而黑人和亚裔美国人的比例甚至更高。他们得出结论，为了在所有这些群体中平等地检测糖尿病，您需要检测 BMI 为 20 的亚裔美国人以及 BMI 仅为 18.5 的黑人和西班牙裔个体——这些指标被认为在健康范围内。
在第二项分析中，研究人员按年龄查看了糖尿病患病率，并得出结论，为了与 35 岁白人筛查的有效性相匹配，医疗服务提供者需要对 25 岁的西班牙裔美国人、23 岁的亚裔美国人和 21 岁的黑人美国人进行筛查。医学界一直在消除基于种族的评分，这种评分使得某些检测（例如肾功能评估，对黑人疾病不太敏感）。但在糖尿病筛查方面，一刀切的标准可能是问题所在。
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由于糖尿病是一种复杂的疾病，涉及饮食、生活习惯、遗传和心理社会因素，因此很难说为什么不同人群的脆弱性会有所不同。一些证据表明，亚裔美国人在体重较低时比其他种族的人拥有更多的腹部脂肪，这会增加风险。“许多研究表明，最好测量腰臀比而不是使用 BMI [来评估风险]，”凯撒永久伯纳德·J·泰森医学院的阮恩·吴-梅茨格说。她说，慢性压力也与糖尿病风险有关，这可能包括遭受种族主义的压力。
吴-梅茨格在 2012 年至 2019 年担任 USPSTF 的科学主任，她指出“大多数糖尿病研究都是在中年白人个体中进行的”，而这正是筛查标准的依据。她认为应该修改这些标准。“研究发现，当您使用这些指南时，您会遗漏很多黑人、西班牙裔和亚裔。我认为这是一种伤害。”
然而，USPSTF 不太可能很快重新审视其指南，通常会等待三到五年，马萨诸塞州总医院的迈克尔·J·巴里说，他是工作组副主席。他说，USPSTF 致力于健康公平，但它需要更多证据表明，改变其建议将为患者带来更好的长期结果——新研究并未解决这个问题。
尽管如此，在经常被忽视的社区中更早地检测和治疗糖尿病似乎显然会改善健康状况。哈佛大学心脏病专家德鲁夫·卡齐是《年鉴》研究的资深作者，他指出，糖尿病对有色人种的美国人造成了过度的损害。“与患有糖尿病的白人相比，患有糖尿病的黑人最终需要透析的可能性是其两倍多，”他指出。他们也更有可能因未得到充分治疗的糖尿病而失去肢体和视力。卡齐将这些悲惨的差距归因于“结构性”不平等，例如获得医疗保健、优质食品和锻炼机会的机会不足。
与吴-梅茨格一样，卡齐希望筛查指南能够更好地反映包括种族和族裔在内的个体风险因素。他说，如果没有这些改变，保险公司可能会拒绝为 BMI 低于 25 或年龄小于 35 岁的人提供糖尿病检测保险。卡齐承认，要解决更大的社会不平等问题需要进行重大变革，“但使筛查更加公平是一个良好的开端。”