周二，一场异常强烈的五月野火袭击了加拿大艾伯塔省的麦克默里堡，迫使该省历史上最大规模的野火疏散。火焰伴随着炎热多风的天气，这种情况将持续到周三，并可能在本周末再次加剧。
这场野火是全球北部地区日益增多的早期野火系列中的最新一起，这些野火表明气候正在变化。随着地球持续变暖，春季积雪消失和气温升高，这些类型的火灾可能会变得更加普遍和强烈。
艾伯塔大学的野火研究员迈克·弗兰尼根说：“（这场火灾）与我们预期的人为气候变化影响我们的火灾状态是一致的。”
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我惊险地开车撤离了 #ymm，为我的朋友们祈祷 pic.twitter.com/XGFWfavqR2
— Jordan J Stuffco (@jstuffcocrimlaw) 2016年5月3日
周二，大火从西部席卷该市，至少这个拥有 61,000 人的艾伯塔省北部城市的一个社区几乎被完全夷为平地。气温飙升至 90 华氏度左右——比一年中这个时候正常气温高出 40 华氏度（22 摄氏度）——加上强风，助长了当天下午晚些时候的火焰。这导致该市及周边地区的 80,000 人在树木像火柴棍一样燃烧、闪烁着应急灯的末日景象中向北和向南逃窜。
人们使用进出城镇的唯一一条道路逃离火灾，即使火焰舔舐着路边的路面，浓浓的烟雾将白天的驾驶变成了更像黄昏的驾驶。
麦克默里堡居民丹·比克福德从拉比什的疏散中心告诉《环球邮报》说：“在浓烟中，你根本看不到卡车前两英尺的地方。”
为什么会发生 #ymmfire？气温比正常高出约 20 摄氏度。图表颜色用完了。pic.twitter.com/ivcWInxkV5
— 西蒙·唐纳 (@simondonner) 2016年5月4日
撤离者拍摄的镜头让人想起去年加利福尼亚州的谷火灾，该火灾在类似条件下爆发，摧毁了莱克县和索诺玛县大约 2,000 栋建筑物。尽管许多麦克默里堡居民逃离得十分惊险，但尚未有人员死亡的报告。
麦克默里堡消防队长达比·艾伦告诉加拿大广播公司说，周二是他的职业生涯中最糟糕的一天，消防员们竭尽全力扑灭野火。初步报告显示，一个社区中 80% 的房屋已被摧毁，但损失的全部程度尚未完全清楚。而且，由于预计周三将再次出现炎热干燥的天气，这种情况很可能还未结束。
麦克默里堡发生的事情完美地概括了气候变化正在如何影响野火季节。比正常情况更干燥的冬季留下了微不足道的春季积雪，这些积雪很快被温暖的气温吞噬。这为野火吞噬留下了充足的地面燃料。
加上本周远高于正常水平的气温，你可以清楚地看到气候变化是如何影响野火季节的，不仅在艾伯塔省，而且在整个地球北部地区都是如此。
北方森林的燃烧速度达到了过去 10,000 年来的前所未有的程度。气候中心对去年阿拉斯加野火的分析表明，火灾季节比 65 年前长了 40%。那里的特大野火也在这段时间内翻了一番。
据弗兰尼根称，在加拿大，野火季节现在比过去提前一个月开始，自 1970 年以来，平均年燃烧面积增加了一倍。
气候变化一直在改变背景条件，但今年的厄尔尼诺现象也可能在加拿大西部野火季节如此严重地开始中发挥了作用。在 1997-98 年超级厄尔尼诺现象之后，加拿大西部经历了特别严重的野火季节。
今天早上开车穿过 #ymm 太诡异了。周围没有人，一些建筑物里响起了火警警报 #ymmfire pic.twitter.com/fOtIeHehy9
— 布雷安娜·卡斯滕斯·史密斯 (@BreannaCTV) 2016年5月4日
弗兰尼根说：“在世界这个地区，厄尔尼诺现象意味着温暖和干燥。我们经历了温暖干燥的冬季，现在又迎来了温暖干燥的春季。“如果我来赌一把，我赌我们会迎来另一个糟糕的火灾季节。”
当这些火灾蔓延到城市和城镇时，其结果是毁灭性的。在麦克默里堡，这个曾经是加拿大焦油砂繁荣的中心（随着油价暴跌而平静下来），经济损失可能达到数亿美元，如果过去的火灾是任何指标的话。
但像这样的野火也会对全球气候造成严重破坏。北方森林储存了地球陆地上近 30% 的碳。当它们被点燃时，它们会将碳释放到大气中，从而使地球变暖。强烈的野火已经使一些森林在某些年份变成了碳排放源，形成了一种反馈循环，从而使温度升高，并进一步提高火灾风险。
科学家们还担心在艾伯塔省和加拿大其他地区广泛存在的北方森林中大量的泥炭。泥炭中含有大量的碳，一旦着火，就很难扑灭，并且可以闷烧数周或数月。它甚至可以在寒冷的冬季幸存下来，并在春天重新出现。
这使得住在树林中变得越来越危险。这也意味着，森林里发生的事情不太可能停留在那里。
本文经气候中心许可转载。这篇文章于2016年5月4日首次发布。