消除衰老细胞延长了实验小鼠的健康寿命——这表明旨在杀死这些细胞或阻止其影响的疗法，也可能有助于对抗人类与年龄相关的疾病。
随着动物年龄的增长，不再能够分裂的细胞（称为衰老细胞）会在全身积聚，释放出可能损害附近组织的分子。衰老细胞与老年疾病有关，例如肾功能衰竭和 2 型糖尿病。
为了测试这些细胞在衰老中的作用，明尼苏达州罗切斯特市梅奥诊所的分子生物学家达伦·贝克和简·范·德森及其同事对小鼠进行了基因改造，使得当啮齿动物被注射药物时，它们的衰老细胞就会死亡。
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这项工作涉及复杂的基因改造和广泛的生理学测试，但其概念却非常简单。“我们认为这些细胞在积累时是不好的。我们移除它们，看看会发生什么，”贝克说。“我就是这样向我的孩子们解释的。”
长寿繁荣
在六个月内被清除衰老细胞的小鼠，在多个方面都比对照组转基因小鼠（这些小鼠的衰老细胞被允许积累）更健康。它们的肾脏功能更好，心脏对压力的抵抗力更强，它们更倾向于探索它们的笼子，并且它们在更晚的年龄才患上癌症。贝克和范·德森在 2 月 3 日的《自然》杂志上报告称，消除衰老细胞还将小鼠的寿命延长了 20-30%。
这项研究是 2011 年一项研究的后续，他们的团队在 2011 年的研究中也发现，消除衰老细胞延迟了小鼠老年疾病的发生，尽管那项工作是在患有导致早衰突变的小鼠身上完成的。
为了发现治疗老年疾病的方法，研究人员已经在寻找可以直接消除衰老细胞或阻止它们产生损害邻近组织因子的药物。其中包括贝克和范·德森，他们已获得开发此类药物的专利许可给范·德森共同创立的一家公司。
伦敦帝国理工学院研究衰老的临床科学家多米尼克·威瑟斯说，该团队的实验“让你确信衰老细胞是一个重要的靶点”，他与他人合作为《自然》杂志撰写了一篇新闻与观点文章，与梅奥诊所的报告相伴发表。“我认为这很有可能成为一种可行的治疗选择。”
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本文经许可转载，并于 首次发表 于 2016 年 2 月 3 日。