1927年6月22日，查尔斯·林德伯格飞抵俄亥俄州代顿市，在奥维尔·莱特家中共进晚餐。距离这位年轻的飞行员首次单人不停跨越大西洋仅一个月，他觉得自己应该向这位著名的飞行先驱表示敬意。
四十二年后，1969年7月16日，阿波罗11号宇航员尼尔·阿姆斯特朗被允许带一位私人客人前往肯尼迪航天中心，见证美国国家航空航天局（NASA）巨大的土星五号火箭的发射。阿姆斯特朗邀请了他的英雄，查尔斯·林德伯格。
这就是20世纪技术进步的速度。一个人，林德伯格，可以成为首次动力飞行员和首次前往另一个世界任务的指挥官之间的活生生的联系。
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在我们这个世纪，无论好坏，进步都不再像过去那样了。西北大学经济学家罗伯特·戈登认为，到1970年，现代生活的所有关键技术都已到位：卫生、电力、机械化农业、高速公路、航空旅行、电信等等。此后，创新和经济增长根本无法以过去100年（戈登称之为“特殊世纪”）设定的惊人速度继续发展。
自1970年以来，唯一值得注意的例外是计算能力的指数级增长，这种增长以互联网和我们无处不在的移动设备的形式渗透到消费者中。但在大多数其他方面，戈登认为，发达国家的人们在2019年的生活看起来和感觉上与1979年或1989年相同。
从一个小方面来看，这是好事，但在大多数重要的方面来看，这是坏事。快速而不间断的变化可能会让人感到迷失方向，当事物以更 Measured 的速度发展时，人们和机构确实有更多的时间来喘息和适应。但作为一名 X 世代，减速并不是我被教导要期待的。在许多技术领域，今天的进步感觉非常缓慢，甚至不存在。
考虑一下消费机器人技术。机器人有巨大的潜力帮助我们做家务、教育、娱乐和医疗保健。但家用机器人公司似乎不断倒闭：社交机器人制造商 Jibo 在 3 月份倒闭，此前该公司已筹集了近 7300 万美元的风险投资，而机器人玩具制造商 Anki 在 4 月份倒闭，此前该公司已筹集了至少 1.82 亿美元。唯一商业上成功的家用机器人，iRobot 的 Roomba 扫地机器人，于 2002 年上市。
或者考虑一下进入太空。2007 年，XPRIZE 基金会提供了 3000 万美元的奖金，由谷歌资助，奖励给竞争将机器人漫游车送上月球的商业团队。当很明显没有团队能够赶上原定的截止日期时，该基金会将比赛延长了四次，并最终在 2018 年终止了比赛。尽管有五个团队制造了漫游车，但所有团队都难以筹集到足够的资金来购买发射合同。西雅图的 Spaceflight Industries 等公司正在率先为小型卫星提供低成本的太空共享搭乘服务，但将大型卫星和探测器送入轨道的每公斤成本仍然很高，恕我直言，是天价。（以色列的 SpaceIL 在 4 月份将其 Beresheet 探测器送入月球轨道，远远晚于比赛取消的时间，但在下降过程中因错误坠毁。）
我们这个世纪的一个标志性技术成就是 iPhone。在这一点上，我们拥有智能手机已经足够长的时间，开始意识到它们的危险。与此同时，潜在的改变世界的技术清单很长，这些技术获得了大量媒体报道，但仍然顽固地停留在原型阶段。自动驾驶汽车、飞行汽车、增强现实眼镜、基因疗法、核聚变。我需要继续说下去吗？
诚然，这些都是难题。但从历史上看，解决真正的大问题——例如农村电气化——需要持续的大规模投资，通常由私人市场和纳税人分担负担。在本世纪，我们迫切需要通过开发经济实惠的零排放和负排放技术来消除上一次大繁荣带来的一些后果。这是另一个难题——要解决这个问题，我们需要重新找回一些使“特殊世纪”如此特殊的东西。