埃塞俄比亚航空公司 302 航班本周起飞后不久坠毁，造成机上 157 人全部遇难，并在航空业引发了一场风暴。该飞机是波音 737 Max 8——与五个月前狮子航空 610 航班在印度尼西亚海岸附近坠入海中时是同一型号。尽管事件之间存在相似之处，但航空专家彼得·莱梅 (Peter Lemme) 认为它们是无关的。
两次航班似乎都难以维持正常的爬升，并在起飞后几分钟内坠落。对于两架新飞机（Max 系列，广泛使用的 737 主力机型的升级版，于 2016 年才开始投入使用）在如此短的时间内发生致命事故，这种情况非常罕见。
在印尼坠机事件中，一个潜在的罪魁祸首被认为是名为机动特性增强系统 (MCAS) 的自动防失速功能。波音公司为 Max 飞机配备了更大的发动机，以提高燃油效率，并且它们相对于飞机重心的位置会产生机头向上倾斜的趋势。MCAS 旨在在此情况发生时自动向下推机头，防止飞机失速或失去升力。在狮子航空航班的案例中，专家现在怀疑是传感器不准确触发了 MCAS，导致飞机在正常飞行时启动，导致机头反复向下俯冲。
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但埃塞俄比亚航空公司的事故可能有完全不同的原因。现在官员们已经找回了“黑匣子”飞行记录仪。与此同时，包括中国、加拿大、欧盟以及现在的美国在内的许多国家政府都已停飞了所有 737 Max 8 飞机。
航空专家彼得·莱梅 (Peter Lemme) 使用来自实时航班跟踪服务 Flightradar24 的数据来研究埃塞俄比亚航空公司的喷气式飞机在从雷达上消失前的六分钟内的飞行情况。他的专业知识部分源于他在波音公司工作了 16 年，担任过许多职位，包括航空电子工程师和推力管理工程师。自从离开公司后，他一直担任航空领域的咨询技术顾问。《大众科学》请他就可能导致 3 月 10 日坠机事件的原因以及 Max 8 系列的下一步发展发表了他的看法。
[以下是采访的编辑稿。]
关于埃塞俄比亚航空公司事故中 737 Max 8 飞机的行为，我们了解些什么？
在埃塞俄比亚航空公司的事件中，飞机升至 1,000 英尺。此时飞机失去了大约 400 英尺的高度，这非常不同寻常。接下来有趣的是，飞机在离地约 500 至 600 英尺的高度水平飞行了大约 30 秒。这不是飞机应该做的——你应该飞离地面。而且空速持续增加；他们在离地 1,000 英尺以下时达到了 300 多节。没有飞行员会考虑这样做。
他们为什么在 30 秒内无法立即爬升是一个谜。但在结束时，飞机确实爬升了，而且爬升得非常好。我们不知道之后发生了什么——我们看到的最后一件事是飞机飞得非常快并正在爬升。人们本以为无论发生什么事，他们都弄清楚了，然后就飞走了。但是，不幸的是，他们没有。
埃塞俄比亚航空公司的坠机事件与狮子航空公司的坠机事件有相似之处吗？
狮子航空公司的事故是 [MCAS] 系统中相对较小的故障造成的。飞行员没有及时采取适当的行动，最终导致他失去控制。狮子航空公司的事故发生后，人们对此有了很多认识，因此埃塞俄比亚航空公司一定知道狮子航空公司发生了什么——而且这是一个非常容易纠正的错误。[编者注：对该事件的调查仍在进行中，关于调查结果的最终报告将在 今年晚些时候 公布。]
[埃塞俄比亚航空公司的坠机事件]确实显示出一些与狮子航空公司不符的有趣特征。通常，当您起飞时，您会毫不犹豫地飞行到可能离地 1,000 英尺的高度，然后您稍微向前推飞机并使其加速。然后你继续爬升。但它并没有像应该的那样陡峭地爬升出来。这非常奇怪；我不知道那里发生了什么。
波音 737 Max 8 上使用了哪些自动化技术，其目的是什么？
MCAS 是一项非常不寻常的功能，因为它是一种增强功能：它仅在手动驾驶飞机时处于活动状态。通常，只有当飞行员接通自动驾驶仪时，您才会拥有自动飞行控制。在这种情况下，他们有一个系统在某种程度上与飞行员并行运行，提供飞行员自身操作之外的输入。
在 737 [Max 8] 的案例中，发动机安装在重心下方。因此，当机翼失去升力时，发动机产生一个俯仰运动，导致机头想要向上抬起。如果机头开始自行抬起，而飞行员不希望这种情况发生，他们将不得不推杆以阻止其抬起，而这种力反转是一个很大的禁忌。基本上，您应该拉杆向上，您应该推杆向下——您永远不应该向前推杆来阻止它向上。
您如何看待如此多的国家停飞其波音 737 Max 8 飞机这一事实？
我认为现在发生的事情是因为中国采取了这种行动；它引发了连锁反应，更多地是受法律处理而非理智驱动。需要记住的一件事是，当运营商以安全为幌子采取行动时，任何其他不采取该行动的人都会让自己面临一定的责任，因为他们已收到警告并决定无视警告。如果在这种情况下发生任何事情，他们将面临巨大的法律后果。
我不认为飞机应该停飞。我们知道飞机将会发生故障。我们的想法是我们已经预料到这些故障，飞行员接受过处理这些故障的培训，系统设计用于适应这些故障，然后我们就起飞了。而 737 Max 在所有这些功能都 100% 实现的情况下，设计得非常完美。
737 Max 8 接下来会发生什么？
在狮子航空公司的案例中，即将采取行动：将会进行软件更新。就埃塞俄比亚航空公司 [而言]，由于停飞，现在有巨大的压力来彻底弄清楚 [坠机的原因]，至少要了解足够多的信息。
在接下来的几周内，我们将了解足够多的信息来确定主要促成因素是什么。这可能是袭击，某种形式的破坏——目前还不能排除这种可能性。好消息是飞行记录仪和驾驶舱语音记录仪，特别是语音记录仪，会记录下任何爆炸的声音。