基因改造棉花有望减少化学品的使用，并有可能为无害昆虫和其他动物创造更好的环境。在过去的十年里，亚利桑那州的一些农民一直在种植经过基因工程改造的棉花，这种棉花含有一种毒素，可以杀死粉红铃虫等害虫。一项对随机选择的棉田的研究表明，虽然这种转基因棉花确实减少了农药的使用，但与未改良的品种相比，它既没有减少除草剂的使用，也没有改善生物多样性。
亚利桑那大学的生态学家伊夫·卡里埃和他的同事在两个生长季节中随机选择了 81 个棉田——分为未改良的和转基因棉花品种。科学家们收集了农药使用、除草剂使用以及他们在田间放置的陷阱中发现的所有蚂蚁和甲虫的数据，以及其他信息。“这里的想法不仅是研究转基因作物的可能影响，还要研究所有其他因素，”卡里埃说。
数据证实，农民对转基因棉田施用农药的频率较低——并且在使用农药时使用了更精确的目标化学品。但是，在研究的第二年选择的田地中，对改良棉花使用这种有针对性的农药确实有所增加，这可能是由于需要控制不受工程毒素影响的害虫，作者推测。无论所讨论的棉花是未改良的、产生毒素的，还是产生毒素且抗除草剂的，“除草剂的使用量”都保持不变。“我的猜测是，他们使用抗除草剂性更像是一种保险策略，”卡里埃说。
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基因改造似乎也没有对蚂蚁和甲虫的生物多样性产生影响；无论种植哪种类型的棉花，与邻近的未耕种田地相比，农田中蚂蚁的数量都减少了，而甲虫的数量却激增。《美国国家科学院院刊》上的论文指出，土壤类型、播种率和降雨量等其他因素在决定种群动态方面发挥了更大的作用。
研究人员将继续完善他们对数据的分析，寻找对捕食性和植食性昆虫的不同影响，以及对转基因棉花的成本和效益的经济分析。“你不能简单地假设你会获得全面的好处，”卡里埃指出。“我有点惊讶地发现，如果你用[转基因]棉花控制了一些害虫，其他害虫会变得更加麻烦。”