尽管科学家在培育更多粮食作物的方面取得了所有进展，但这些突破通常未能惠及低收入国家依赖农业的核心人群：女性。
种子遗传学的进步估计占近年来农民田间产量增长的高达 60%，这归功于作物更耐寒且成熟更快。然而，在 2010 年撒哈拉以南非洲农民种植的作物中，只有三分之一是最新品种的基因改良植物；在女性户主领导的家庭中，这一比例低至5%。在某些情况下，现代品种可能更难让女性收获、加工或烹饪，但最终，科学家需要更多研究来充分了解使作物对女性和男性都具有吸引力和可行性的特性。
女性占全球农业劳动力的40% 以上，在发展中国家的比例更高。为了提高全球粮食安全和消除饥饿，作物育种者需要更好的市场情报，以了解女性喜欢的作物特性，以便她们也能从基因工程作物中获益。
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务农男性更可能优先考虑高产和抗病性，因为这通常等同于更高的销售收入，而务农女性通常会在其作为母亲、照顾者和家庭保管人的角色中优先考虑其他需求。对作物育种者的启示是，为了让一个新品种被男女广泛采用，它必须既对希望增加收入的男性有吸引力，也对承担更多家庭营养责任的女性有吸引力。
科学家们开始在了解女性农民的需求方面取得进展。例如，在国际马铃薯中心 (CIP) 即将进行的一项研究中，研究人员针对东非的甘薯新品种进行研究，发现 80% 的利益相关者意识到女性将甘薯品种的口味置于所有其他特性之上，因为这会影响她们的孩子食用甘薯的可能性。另一个例子是南亚和东南亚对稻米香味的需求，研究发现这主要由女性驱动。
其他研究也强化了这一点，这些研究表明，木薯等主粮作物易于烹饪也是影响女性采用新品种的关键因素。她们倾向于喜欢在沸水中快速煮熟的品种，这取决于年龄、植酸水平和较大的淀粉颗粒等因素。
但除了女性的偏好外，作物育种者还需要更多的市场情报，以更好地了解女性面临的挑战和采用障碍，以及她们在家庭作物种植品种决策中的作用。例如，研究表明，女性更可能承担耗时的人工除草、脱粒和烹饪工作；人工为一公顷高粱除草需要多达 324 个小时的劳动。在东非，玉米的采用滞后，因为女性反对难以研磨的高产硬质齿粒玉米品种，这增加了她们的工作量。女性更可能使用能够减轻她们农业劳动力的特性。
在作物育种过程中尽早考虑这些因素的努力包括开发CGIAR（前身为国际农业研究协商小组）的 G+ 工具，我们为该组织工作。它是世界上最大的公共资助农业组织。该工具包提供了一个框架，以支持针对特定人群，以确定特性或品种对性别平等的潜在影响。这些工具包括关于新产品可能如何增加苦工、取代其他形式的收入或过度依赖灌溉、机械化或化肥等投入的问题，这些投入可能是女性无法企及的。
这些工具汇集了社会科学家、性别专家和育种专家的专业知识，已在乌干达、尼日利亚和津巴布韦进行了试点，以确定甘薯、木薯和豆类新品种开发的优先事项。在尼日利亚，这促使木薯育种计划优先考虑对加工木薯食品的女性重要的特性，包括甜度、低纤维、低水分含量、易剥皮和消费者喜欢的颜色。
育种者还需要走出田野，了解女性在价值链各个阶段的农业综合企业中的需求。随着对补贴新品种推广的项目和计划的更多投资，农民和加工商可以负担得起测试新品种，并在完全采用之前看到它们的好处，从而不会损害他们传统的收入和食物来源。
对于所有为小农户提供更高产量的作物，那些容易腐烂或需要特定储存条件才能进入市场或需要专门设备加工的作物将利润较低，因此不太可能被采用。
在现有创新中，有望在应对气候变化压力下改善营养和生计的创新包括富含维生素的甘薯和木薯、富含铁和锌以及低血糖指数大米、高产玉米和速熟豆类。但是，微调这些品种以最大限度地提高它们在男性和女性中的采用率，需要更多地研究他们在实地的需求。
估计在未来三年内需要投资3900 万美元来设计和定制这些作物，但回报可能转化为更高的收入、改善的粮食安全以及到 2030 年非洲和南亚多达 1.25 亿农民、小企业和消费者的更大程度的平等。通过满足所有农民的需求，改良品种可以为所有人提供面向未来的粮食系统。
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