当研究员秦星虎冒险穿越内蒙古浑善达克沙漠附近的牧场时，他发现两只小甲虫在空地上肆无忌惮地交配，并观察到一些令人困惑的行为：其中一只不断舔舐另一只的尾部。
“它们到底在做什么？”当时在中国农业科学院攻读研究生的秦星虎感到疑惑。
它们是蒙古沙漠甲虫，或称Platyope mongolica，它们大多藏身于沙漠草丛和沙地下，但偶尔会出来交配。秦星虎和他的同事在《生态学与进化》杂志上发表报告，描述了一种新发现的口交性仪式，这种仪式显然是该物种的雄性在爬到雌性身上进行交配之前必须进行的。
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“我们已经在许多动物身上观察到自我舔舐行为。但是，雄性或雌性舔舐伴侣的生殖器，尤其是在甲虫类昆虫中，实际上是罕见的，”斯洛文尼亚约万·哈吉生物研究所的昆虫学家Matjaž Gregorič说，他没有参与这项研究。
当雄性蒙古沙漠甲虫找到潜在的配偶时，它会开始用突出的口器（称为上颚须）摩擦雌性的生殖器。如果它的表现不符合她的标准，她就会跑开。雄性进行口头求偶仪式的时间越长，之后成功交配所需的时间就越短。
Gregorič和他的团队在2016年发现了达尔文树皮蛛的类似行为。日本国立信息通信技术研究所的昆虫学家山本大介也报告说，在果蝇身上也观察到了这种现象。“我们认为雄性舔舐雌性生殖器[在果蝇中]可以帮助检测信息素，”山本说。“这也可能是一种给雌性的营养礼物，也称为婚姻礼物。”
更多地了解这些行为可以帮助研究人员拼凑出性选择如何塑造甲虫的进化。秦星虎说，虽然很少被观察到，但这种复杂的性行为可能比人们想象的在昆虫世界中更常见，但它们鲜为人知，因为“昆虫仍然是一个研究不足的群体。”
Gregorič补充说：“如果人们了解一些关于动物的有趣的事情，即使它们是甲虫或蜘蛛，他们也会对动物持有更积极的态度——这总是有助于保护。”