今年早些时候，一名22岁的大学辍学生贾里德·李·洛夫纳在图森一家超市附近向亚利桑那州女议员加布里埃尔·吉福兹头部开枪，对吉福兹的大脑造成严重损害。在同一次枪击事件中，洛夫纳还造成包括一名联邦法官和一名九岁女孩在内的其他18人死亡或受伤。
来自YouTube和其他在线平台洛夫纳帖子的信息表明，他患有严重的精神疾病。患有严重精神疾病的人也犯下了其他近期枪击事件，包括2007年弗吉尼亚理工大学的大屠杀，当时一名大学高年级学生赵承熙杀死了32人，打伤了17人。这些事件以及随之而来的媒体报道可能助长了公众的看法，即大多数患有严重精神疾病的人都具有暴力倾向。调查显示，60%到80%的公众认为，特别是那些被诊断患有精神分裂症的人，很可能实施暴力行为。
尽管研究表明，患有严重精神疾病的人群中暴力行为的风险略有增加，但对研究的仔细审查表明，这些疾病并不是攻击性行为的有力预测指标。实际上，患有严重精神疾病的人仅占普通人群暴力犯罪的3%到5%。数据表明，其他行为可能更能预示身体攻击性——这一见解可能有助于我们在未来预防愤怒爆发。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
微弱的联系
并非所有心理和情绪障碍都预示着暴力，即使在社会眼中也是如此。在本专栏中，我们仅指严重的精神疾病——即精神分裂症、双相情感障碍或精神病性抑郁症。精神分裂症的症状包括思想、情绪和行为的明显紊乱；妄想（固定的错误信念）；幻觉（感知到实际上不存在的事物）；紊乱；以及退出社交活动。双相情感障碍通常以抑郁症和躁狂症之间的波动为特征，躁狂症包括欣快感和夸大妄想，精力充沛和睡眠需求减少。精神病性抑郁症包括急性抑郁症状，以及妄想或幻觉，或两者兼有。
大多数调查精神病患者攻击性问题的研究人员都发现暴力与严重的心理障碍之间存在微小但明显的关联。在2009年对204项探索这种联系的研究进行的荟萃分析或定量回顾中，西蒙弗雷泽大学的心理学家凯文·S·道格拉斯和他的同事发现，患有严重精神疾病的人群中攻击性行为的可能性略高。
然而，这种联系远比公众似乎认为的要弱得多，并且不一定意味着这些严重的疾病会导致暴力。因果关系可能相反：长期从事攻击性行为（源于其他来源）可能会给那些易患病的人造成压力，从而引发疾病。或者，第三个因素可能同时引发精神疾病和暴力。
科学家们现在不再认为患有严重精神疾病的人普遍危险，而是正在查明那些可能更可靠地预示暴力行为的其他因素。一个有力的候选因素是药物滥用。政策研究所的社会学家亨利·J·斯特德曼和他的同事在1998年麦克阿瑟暴力风险评估研究中公布的揭示性结果表明，几乎三分之一患有药物滥用问题的严重精神病患者在出院后一年内发生了一次或多次暴力行为。对于没有滥用药物的出院患者，相应的数据仅为18%。（该数据表明，在没有其他问题的严重精神病患者中，危险的攻击性个体不到五分之一。）
在荟萃分析中，道格拉斯的团队还将药物滥用列为导致精神疾病与暴力之间联系的几个因素之一。此外，它发现对于患有妄想、幻觉或思维混乱的患者，这种联系甚至更强。因此，当精神病患者同时滥用药物并表现出特定症状时，该个体更有可能实施攻击行为。
药物滥用也大大增加了健康受试者暴力行为的可能性，这表明药物使用可能比精神疾病更能预测暴力。更重要的是，对精神疾病进行适当的治疗可以有效地消除严重疾病带来的微小暴力行为风险。在麦克阿瑟研究中，斯特德曼的团队发现，服用药物的严重精神病患者与精神健康的人之间暴力行为的发生率没有差异，而未服药的患者的爆发率明显更高。当然，停止服药的病人可能代表更棘手的病例。尽管如此，这些结果表明，提高治疗依从性可能会降低严重疾病患者发生暴力行为的可能性。
受害者，而非施暴者
精神错乱的个体在公共场合杀死多名陌生人的刻板印象根本经不起推敲。尽管一些引人注目的悲剧符合这种描述，但这些情况非常罕见。事实上，鉴于精神病患者变得暴力的情况很少，患有严重心理障碍的人更有可能成为暴力的受害者，而不是施暴者。
精神病患者本身就是受害者。严重的精神疾病是一种可怕的负担，即使没有受到社区的怀疑。普遍认为患者具有暴力倾向的信念会加剧对精神疾病的污名化，因此可能会妨碍他们寻求和获得适当的帮助。揭穿这种误解很可能有助于帮助陷入困境的个体取得进展，并通过更广泛地普及治疗，大大降低少数此类个体可能对社会构成的威胁。