最近在康涅狄格州纽顿发生的悲剧，是由20岁的亚当·兰扎制造的，这加剧了关于美国如何处理和记录精神健康问题的讨论。 官方尚未提供关于兰扎的动机和精神状态的信息，许多人也理所当然地很快指出，将精神疾病等同于少数人的致命反社会行为是错误的。 然而，关于精神健康护理的讨论应该考虑到新的数据，这些数据显示，在过去二十年中，精神和行为障碍对美国和加拿大青少年健康相关生活质量下降的影响日益加剧，全球其他地区的情况也呈上升趋势。
“伤残寿命年 (YLD)”的估算被用作一个衡量标准，以衡量特定疾病在一定时期内对人群健康寿命的损害程度。 在2010年，与1990年一样，抑郁症仍然是YLD的第二大影响因素，全球4%的人口受其影响，仅排在影响了全球近10%人口的背痛之后。 在10至14岁的青少年中，全球范围内最大的YLD影响因素是缺铁。 1990年，哮喘曾是美国和加拿大该年龄段青少年YLD的最大影响因素，但周四发表于《柳叶刀》的研究显示，这项研究由位于西雅图华盛顿大学的健康指标与评估研究所 (IHME) 的研究人员主导，结果表明，在该群体中，抑郁症在2010年超越哮喘，成为首要致残原因。 在该群体中，“因残疾而损失的寿命年数”总数从1990年的约14万增加到2010年的近18万，增幅达30%。 值得注意的是，相同年龄组的全球数据显示，因抑郁症导致的伤残寿命损失年数从1990年的490万增至2010年的550万，增幅为13%，正如下方图表所示。
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仍然存在一个问题：数字的变化究竟反映的是患抑郁症儿童的实际人数增加，还是诊断水平、记录方式的改进，以及医疗工作者和政策制定者在精神健康认知上与1990年相比发生的转变？ Mohsen Naghavi 是该研究的作者，也是IHME的健康专家。他表示：“很有可能，某些地区与精神健康相关的疾病负担增加是由于诊断水平的提高。同时，某些地区疾病负担上升的幅度应引起政策制定者的重视，各地区精神健康问题负担的极高程度也同样值得关注。”
虽然抑郁症是青少年YLDs的最主要原因，但在美国和加拿大所有年龄段人群中，焦虑症、精神分裂症和双相情感障碍造成的疾病负担分别排名第5、第10和第18位。 相比之下，在全球所有年龄段人群中，焦虑症、精神分裂症和双相情感障碍的排名分别为第7、第16和第18位。 Naghavi 表示：“当您发现抑郁症和焦虑症造成的伤残寿命年数超过了慢性病、传染病和大多数损伤时，那么您就需要开始思考如何应对这些问题，借鉴我们在其他领域获得的经验，或创新新的工具。”
尽管在过去20年中，我们对精神障碍及其具体特征有了深入了解，但在护理方面仍需加强工作。 Jurgen Unutzer 是华盛顿大学西雅图分校的精神病学家和行为科学家，他并未参与这项研究。他表示：“在改善抑郁症护理和减轻其疾病负担方面，我们做得还不够好，相比之下，我们在改善1990年评估中被认为重要的其他疾病的护理工作上，做得更为出色。”