科学家周一报告说，美国老年人患有包括阿尔茨海默病在内的痴呆症的比例从2000年的11.6%下降到2012年的8.8%，下降了近四分之一。
重要性
人们原以为，婴儿潮一代步入老年将使阿尔茨海默病患者的数量在2050年增加两倍。这些新的数字不仅预示着医疗系统（和家庭）的负担会减轻，而且还表明几代人之间发生了一些变化——确定这种变化可能会进一步降低痴呆症的发病率。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过 订阅来支持我们屡获殊荣的新闻报道。通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
您需要了解:
这是一个显著的下降：国家衰老研究所行为和社会研究主任约翰·哈加说，如果2012年的痴呆症发病率与2000年持平，“痴呆症患者将增加100多万人”，他没有参与这项研究。目前，估计有500万65岁及以上的美国人患有阿尔茨海默病或其他痴呆症。
具体细节
由密歇根大学的肯尼斯·兰加博士领导的研究人员分析了2000年和2012年超过10500名65岁或以上的健康和退休研究参与者的数据。
老年人患痴呆症的比例在2012年下降至8.8%；考虑到85岁或以上的人口比例增加，下降幅度更大：至8.6%，该团队在《美国医学会内科杂志》上报道。
一个可能的因素是教育。新研究中2012年组的老年人平均受教育年限比2000年组多一年左右。更多的教育可以产生更大的认知储备，在这种情况下，人们拥有足够的后备突触和神经元，即使失去一些因阿尔茨海默病导致的神经元，他们仍然不会患上痴呆症。但研究人员发现，这并不能解释整个下降。
奇怪的是，超重或肥胖与痴呆症风险降低有关。携带过多的体重通常会增加患糖尿病和心脏病的风险，而这些疾病被认为会增加痴呆症的风险，但“晚年肥胖可能具有保护作用”，威斯康星大学医学院和公共卫生学院的评论作者奥齐奥玛·C·奥孔科沃和桑杰·阿斯塔纳博士写道。当人们接受有效的糖尿病和心脏病治疗时，情况尤其如此，而这在后几代人中也变得更加普遍。
他们说:
正如哈加所说，“这是一个好消息”。一篇随《美国医学会内科杂志》论文发布的评论指出，国家数据与其他证据一致：今年早些时候，长期进行的弗雷明翰研究发现，1977年至2008年间，老年痴呆症的风险每十年下降约20%。
然而，这项研究有一个星号，因为弗雷明翰的参与者来自一个小地理区域（波士顿附近），并且偏向白人和富人。哈加指出，新的数据基于大量人口（2000年的10546名成年人和2012年的10511名成年人），并且具有全国代表性，“包括对受教育程度较低和收入较低的人群的良好代表性”。
波士顿大学医学院神经病学教授兼弗雷明翰研究的高级研究员苏达·塞沙德里博士说，新的数据“加强了弗雷明翰的研究结果，即特定年龄的痴呆症风险可能正在降低”。
底线:
痴呆症发病率的下降表明存在可改变的因素，如教育和心血管健康，可以降低患阿尔茨海默病的几率。