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地球的河流三角洲长期以来一直是重要的港口和湿地的所在地。科学家们发现，尽管海平面上升，但在近几十年里，这些经济和生态热点地区总体上有所扩张——但这种趋势不太可能持续下去。荷兰乌得勒支大学的地球科学家雅普·宁豪斯和他的同事们利用来自卫星和全球实地研究的数据，确定了近 11,000 个河流三角洲。他们使用计算机模拟，估算了从 1985 年到 2015 年，潮汐、海浪和上游人类活动如何影响每个三角洲的大小和形状。研究人员发现，在南美洲东海岸以及亚洲东部、南部和东南部的许多流域，森林砍伐增加了河流携带的沉积物——因此三角洲也相应地增长。（正如这里看到的恒河三角洲就是一个例子。）然而，在北美，水坝减少了可用于滋养许多河流三角洲的沉积物量。
研究人员在 1 月份的《自然》杂志上报告说，尽管研究期间海平面上升了约 10 厘米，但河流三角洲总体上每年新增陆地约 54 平方公里。但他们表示，这种增长很可能只是一种短期现象。最近在杜兰大学的湿地生态学家莫莉·基奥对此表示赞同；她指出，预计到 21 世纪末海平面将上升约 60 厘米。此外，三角洲沉积物以随着时间的推移在其自身重量下压实而闻名。
正如基奥所描述的那样，这种“双重打击”将导致未来几十年全球河流三角洲的整体萎缩。除了低洼基础设施和渔业的损失外，后果可能包括主要人口中心和农业区的淹没。