货运卡车消耗了美国约 40% 的燃油。虽然大多数消费者的注意力都集中在提高家用车辆的燃油经济性上，但一个重要的机遇却在隆隆驶过。“人们没有意识到，即使是一辆小型卡车的燃油消耗量也相当于许多辆汽车，”清洁交通技术非营利组织 Calstart 的高级副总裁、混合动力卡车用户论坛主任比尔·范·阿姆堡说。“一辆混合动力多用途卡车比九辆普锐斯更能减少石油消耗。”
如今，路上约有 1,300 辆商用混合动力汽车，其燃油效率是传统同类汽车的两倍。但这些传统的混合动力汽车本质上是有限的。它们通过捕获制动过程中损失的部分能量，更有效地利用石油基燃料。
另一方面，插电式混合动力汽车从电网获取能量。它们可以行驶数英里——在许多情况下，可以行驶一整天的路线——而完全不使用任何化石燃料。这会将能源需求从石油转向电网来源。（去年，零碳可再生能源和核能供应了美国所有电力的 30%。）
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在许多方面，插电式混合动力技术对于送货卡车来说比对于家用轿车更有意义。货运卡车每天行驶的路线很短，其中包含许多停靠站，以辅助再生制动。例如，美国邮政总局的 20 多万辆邮件卡车，每天的行驶里程不到 20 英里。此外，车队车辆每晚都会返回存储场，这些存储场可以方便地连接到为它们充电所需的 120 伏或 240 伏插座。
美国能源部最近启动了美国最大的商业插电式混合动力计划，一个耗资 4540 万美元的项目，旨在 2011 年初将 378 辆中型车辆投入使用。这些卡车将交付给 50 个市政和公用事业车队，将采用电气元件大型制造商伊顿公司的动力系统，安装在福特 F-550 底盘上。（就福特而言，它将等待市场证明自身价值，然后再设计自己的商用插电式汽车。）南加州电动汽车协会主席保罗·斯科特说：“这些汽车将在 2011 年开始大规模普及。”
初创公司 Bright Automotive 有一个更雄心勃勃的计划。它的目标是在 2014 年之前用插电式混合动力汽车替换至少 50,000 辆卡车。Bright 的 IDEA 原型车（右上图）在电池动力下可行驶 40 英里，然后切换到四缸发动机，每加仑汽油可行驶 40 英里。流线型铝制车身具有邮政卡车的有效载荷，但空气动力学性能却高得多。卡车的重量与中型轿车相当。
Bright Automotive 的创始人兼通用汽车公司开创性的 EV1 电动汽车电池系统的前开发人员约翰·E·沃特斯说，每辆 IDEA 每年可比标准多用途卡车节省 1,500 加仑燃油和 16 吨二氧化碳排放量。沃特斯说，一旦 4.5 亿美元的联邦贷款到位，他已准备好在他的美国工厂开始组装。
尽管碳减排的吸引力很大，但作为卡车主要客户的车队所有者有更实际的考虑。Bright 的高管们对 IDEA 的最终价格讳莫如深，但他们声称，拥有 2,000 辆卡车，每天行驶 80 英里，每周行驶五天的客户，每年可以节省 720 万美元。目前，如果没有额外的退税或碳定价，这可能不足以证明大规模购买的合理性。范·阿姆堡估计，目前混合动力汽车每辆车的前期成本增加了 3 万至 5 万美元，尽管随着产量的增加，这一数字应该会下降。
电池技术的改进也将有所帮助。如今，IDEA 的 13 千瓦时锂离子电池组几乎占车辆总成本的四分之一。为雪佛兰 Volt 和其他家用插电式汽车电池所做的许多研究也应适用于商用电池。Bright 产品开发副总裁大卫·劳赞说：“为了我们所有人都想做的好事，除非它成为经济的选择——‘我必须拥有它们，因为它可以为我省钱’，否则这些汽车不会占领世界。”