对疫苗安全性的担忧已导致美国高达 40% 的父母推迟或拒绝为孩子接种某些疫苗，希望能避免罕见反应。 医疗保健的可及性障碍也可能导致免疫接种延迟。 但一项新的研究表明，除了让儿童更长时间地处于疾病的保护之外，推迟某些疫苗接种实际上可能会增加发热性惊厥的风险。
美国疾病控制与预防中心每年更新其推荐的儿童免疫接种时间表，这是唯一获得美国儿科学会和其他医疗组织认可的时间表。 遵循 CDC 指南意味着儿童在一次就诊中最多可能接种五种疫苗。 但有些父母会拉开疫苗接种间隔，导致推迟接种，例如第一剂麻疹-腮腺炎-风疹 (MMR) 疫苗，建议在儿童 12 至 15 个月大时接种。
这项发表在 5 月 19 日Pediatrics上的新研究发现，在 16 至 23 个月大时，较晚接种 MMR 疫苗或使用频率较低的 MMRV 疫苗（包括水痘疫苗）会使儿童因疫苗反应而发生发热性惊厥的风险增加一倍。 12 至 15 个月大的儿童接种 MMR 疫苗后发生发热性惊厥的风险约为 3000 剂中出现一例，而 16 至 23 个月大的儿童则为 1500 剂中出现一例。“这项研究进一步证明，预防疾病和最大限度减少疫苗副作用的最佳方法是按照推荐的时间表接种疫苗，”该研究的主要作者、丹佛健康中心普通儿科主任西蒙·汉比奇说。 否则，他说，未充分接种疫苗的儿童将面临更长时间的传染病风险。“推迟接种还会增加去医生诊所的次数，”他说，“以及时间和麻烦，以及在医生诊所暴露于其他传染病的风险。” 汉比奇的先前研究发现，儿科诊所就诊可能会增加患胃肠道疾病的风险（症状随后可能被误解为疫苗反应）。
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目前尚不清楚为什么 MMR 和 MMRV 疫苗会增加年龄较大儿童的发热性惊厥风险，但这可能仅仅是因为他们在更容易发生惊厥时接种疫苗。 汉比奇说，有证据表明，免疫系统在生命中的第二年可能仍在成熟，病毒引起的发热性惊厥自然高峰期在 16 至 18 个月左右。 在此期间接种的疫苗可能会增加发烧的风险，从而增加发热性惊厥的风险，因为疫苗会加速免疫系统以产生更好的免疫反应。 这些惊厥不会引起任何长期健康影响。“即使它们让父母感到害怕，但这些惊厥只是暂时性事件。 它们不会复发，也不会引起癫痫，”汉比奇说。
为什么父母推迟疫苗接种
接受推迟疫苗接种的儿童往往分为两类：一类是父母故意推迟疫苗接种，另一类是家庭难以按时接种疫苗。 在纽约市家庭健康研究所工作的家庭医生安娜·萨波里托看到后一种情况更多。“我的许多患者都打两份工，住在收容所系统，处于虐待关系中，患有精神疾病，或者兼而有之，”她说。“这会让他们的生活太过混乱，无法带孩子去接种疫苗。” 但她越来越多地听到一些父母对疫苗安全性感到不安，其中一些人认为，如果他们正在母乳喂养，疫苗是不必要的，即使母乳不能充分保护儿童免受疫苗可预防疾病的侵害。
汉比奇指出，互联网上的虚假信息常常吓得父母不敢遵循 CDC 的时间表。 2011 年的一项研究发现，推迟或拒绝接种某些疫苗的父母不太可能相信疫苗对于保护儿童健康是必要的，他们的孩子在未接种疫苗的情况下可能会患上疾病，或者疫苗是安全的。 在另一项研究中，即使在按时接种疫苗的父母中，也有超过四分之一的人认为推迟接种比遵循 CDC 时间表更安全。
但费城儿童医院疫苗教育中心主任保罗·奥菲特说，这些信念没有证据支持。“除非有数据表明疫苗不会干扰其他疫苗的[有效性]或安全性，否则任何疫苗都不能被列入时间表，”他说。“当你选择分散疫苗接种时，你就是在虚构一些未经测试的东西。 你不知道那个时间表的效果如何，而 CDC 的时间表是经过充分测试的。”
萨波里托说，推迟疫苗接种还有其他缺点。“你正在增加你的孩子必须忍受的针扎次数——如果你推迟得足够久，你的孩子可能会对医生产生真正的恐惧和不信任，因为随着年龄的增长，他们对打针的记忆更多，”她说。“我们还担心您的孩子将无法获得他们需要的所有疫苗，因为在后勤上经常回来是很困难的。”
等待接种疫苗没有好处
迄今为止，没有任何证据表明推迟疫苗接种有任何好处。 2010 年的一项研究表明，在 7 岁至 10 岁时，接受推迟疫苗接种的儿童在行为和认知评估方面的表现并不优于按时接种疫苗的儿童。 “没有一项结果是推迟组做得更好的，”路易斯维尔大学儿科传染病专家迈克尔·史密斯观察到，他是该研究的负责人。 他指出，推迟疫苗接种会使儿童面临疾病风险的时间更长，而且许多父母对这些疾病几乎没有第一手经验。 “在这种情况下，任何潜在的副作用——无论是真实的还是感知的——都可能足以说服父母推迟疫苗接种是安全的，”他说。“然而，这不是一个安全的选择，尤其是在麻疹等疫苗可预防疾病卷土重来的情况下。”
例如，目前在俄亥俄州爆发的麻疹疫情是自 1996 年以来该州最大规模的疫情，使美国正朝着近二十年来麻疹疫情最严重的一年迈进。 威斯康星州、威斯康星州、俄亥俄州、伊利诺伊州和弗吉尼亚州的大学最近爆发了腮腺炎疫情，百日咳或百日咳的病例已经连续多年增加。 尽管全国学龄儿童的疫苗接种率很高——大多数疫苗通常在 95% 以上——但年幼儿童的接种率要低得多，他们尤其容易感染b 型流感嗜血杆菌和麻疹等疾病。 “十年前，如果你选择推迟疫苗接种，那不像现在这样重要，但现在这是一个更危险的选择，”奥菲特说。“我们看到麻疹、腮腺炎、百日咳和细菌性脑膜炎的病例大幅增加。 如果你现在未接种疫苗就走出办公室，你将进入一个更加危险的世界。”