2017年8月，一场毁灭性的泥石流袭击了塞拉利昂首都弗里敦，掩埋了房屋，造成至少1100人死亡。这场泥石流是由连续数周的异常强降雨引发的，是该地区多年来遭遇的最严重的环境灾难之一。
四年多过去了，科学家们担心这种情况可能会再次发生。随着气候持续变暖，西非沿海地区部分地区的暴雨和洪水预计将变得更加严重。
新的研究表明，森林砍伐可能使情况更加糟糕。
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本周发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究发现，森林砍伐有助于增加西非沿海地区部分地区午后风暴的频率。 采伐面积越大，风暴增强程度越高。
该研究的作者，由英国生态与水文中心克里斯托弗·泰勒领导的研究人员表示，这是因为森林有助于调节当地气候。
在热带地区，树木往往具有降温作用。当这些森林被破坏时，周围地区会升温。
这对当地降雨模式究竟意味着什么取决于具体地区。
在亚马逊雨林等一些地区，研究发现森林砍伐实际上会导致该地区干旱。树木有助于向大气中增加水分，而森林砍伐则会产生相反的效果。
但在靠近海洋的西非沿海地区，情况却有所不同。陆地上较温暖的气温增强了从海面吹来的海风。海风有助于引发雷暴的形成。
结果是更多的强降雨。
泰勒在接受 E&E 新闻采访时表示，由于气候变化，“整个地区午后对流风暴的频率都增加了”。“但与过去 30 年未发生森林砍伐的地区相比，森林砍伐地区的风暴增加幅度更大。”
事实上，森林砍伐严重的地区现在经历的风暴次数是 30 年前的两倍。
研究人员分析了三十年的数据来进行他们的研究，重点关注从几内亚到尼日利亚的西非南部葱郁地带。他们研究了该地区的土地利用变化和雷暴卫星观测数据。
他们发现，过去三十年里，西非南部大部分地区的森林砍伐有所增加。他们还发现，与周围地区相比，森林砍伐程度较高的地区风暴频率的增加幅度更大。
换句话说，森林砍伐加剧了气候变化的影响，使风暴更加恶劣。
研究区域包括许多人口稠密的城市。弗里敦就在那里，还有几内亚首都科纳克里和利比里亚首都蒙罗维亚。
在这些城市地区，众所周知，森林砍伐会增加与洪水相关的风险。砍伐树木会使土壤松动，增加地表径流量，并提高灾难性山体滑坡的几率。
作者写道，这项新研究突出了“森林砍伐对洪水产生的第二个，也是以前未被认识到的影响，在地球上一些最脆弱的城市中体会到了这种影响”。
研究结果表明，森林砍伐正在使严重的风暴变得更加糟糕——这还是在全球变暖的影响之上，全球变暖已经增加了强降雨和洪水的风险。最近的研究表明，极端降雨事件，即可能造成破坏性洪水的事件，在西非南部正变得越来越强烈。
这意味着地方官员可能需要为比仅从全球变暖预期更糟糕的气候未来做好规划。建设能够抵御未来气候灾害的弹性基础设施——桥梁、道路、建筑物和其他结构——可能需要同时考虑这两个因素。
泰勒说：“气候模型可能表明风暴频率会略有增加。”“但实际上，在当地正在发生森林砍伐的地方，增幅可能会大得多。”
在像弗里敦这样的地方，当地社区正在努力减缓森林砍伐。但是，只要温室气体继续排放到大气中，变暖的影响就是持续不断的。
弗里敦市长伊冯·阿基-索耶在最近 11 月举行的联合国气候变化大会期间举办的活动上发言时，强调了气候变化给她的城市带来的日益增长的风险。
她指出，不可预测的降雨——包括干旱和极端风暴的增加——对农业构成威胁，导致与气候相关的移民涌入城市。更多的定居点在山区兴起，导致当地森林砍伐加剧。
这使得这些社区更容易遭受洪水和山体滑坡的侵袭。
阿基-索耶说：“我们谈论得不够多的是，对于数百万甚至数十亿人来说，气候变化不是即将发生的事情——而是已经发生的事情。”“而由此产生的后果是严重的。”
转载自《E&E 新闻》，经 POLITICO, LLC 许可。版权所有 2021 年。E&E 新闻为能源和环境专业人士提供重要新闻。