近几周，亚马逊地区肆虐的火灾吸引了全世界的目光，并再次引发了人们对这个标志性生态系统森林砍伐的担忧。广泛使用火来蓄意清理雨林不仅危及其丰富的生物多样性，还会向大气中释放碳，最终导致全球变暖。现在，一项研究发现，森林砍伐加剧了亚马逊地区的变暖——这最终可能会损害正在为其被毁雨林的农场。
森林具有天然的降温效应，原因有很多：它们将水分从地下循环到空气中，水分在蒸发时带走热量（这个过程称为蒸散作用）；它们的树冠提供阴凉；它们的树木创造了粗糙的地形，比光滑的、砍伐过的田地更有效地散热。因此，当森林消失时，裸露的土地会升温。但根据上个月发表在《环境研究快报》上的新论文，这种效应并不局限于森林砍伐地区。
研究人员分析了来自巴西亚马逊-塞拉多地区2000多个地点的卫星数据和气象站记录，发现温度在森林砍伐区域的“近邻地区”也有升高——远至50公里以外——该研究的共同作者、西澳大利亚大学的生态水文学家莎莉·汤普森说。“这非常清楚地表明，存在一种机制，通过这种机制，森林砍伐产生的生物物理变暖被输送到周围地区，”她说。汤普森和她的同事们尚不清楚是什么原因导致了这种效应，但她认为可能很简单，就像风将温暖的空气从森林砍伐地点向外推一样。
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加州大学欧文分校和伍兹霍尔研究中心的的热带生态学家保罗·布兰多没有参与这项研究，他认为蒸散作用减少是另一个可能的促成因素。他说，零星砍伐的累积效应足以影响整个地区。“当你减缓这个系统循环水的能力时，你就会导致区域变暖，”他补充道。
汤普森和她的同事们发现，1985年至2017年间，森林砍伐导致亚马逊地区的总体升温幅度为0.5摄氏度。自1975年以来，大气中累积的温室气体已导致地球平均气温以每十年约0.2摄氏度的速度上升。整个亚马逊地区的升温幅度已超过1摄氏度，在某些地方，升温幅度已高达2摄氏度。“可以肯定地说，巴西的大部分变暖来自温室气体排放。但森林砍伐造成的变暖相当可观，并且正在有意义地加剧和加速巴西的气候变化，”塔夫茨大学环境科学家、该研究的主要作者艾弗里·科恩说。
“刀耕火种”农业（即砍伐植被，使其干燥，然后焚烧）是亚马逊地区大部分损失的驱动因素，在巴西有着悠久的历史，那里茂密的丛林使得用其他方式清理土地极其困难。尽管巴西在近几十年里在遏制森林砍伐方面取得了重大进展，但今年早些时候上任的总统雅伊尔·博索纳罗一直在雨林中推广农业和资源开采。2018年，巴西最高法院维持了软化亚马逊保护法的修改，环保人士表示，此举将助长非法森林砍伐。上个月，与前一年相比，雨林火灾急剧增加，引发了国际社会的强烈抗议。在压力下，博索纳罗派遣军队扑灭大火，并暂时禁止了刀耕火种的做法。然而，在禁令生效后48小时内，巴西国家空间研究所记录到亚马逊地区爆发了约2000起新的火灾。根据NASA专家的说法，今年迄今为止检测到的许多火灾的发生时间和地点与土地清理相符。
研究人员表示，他们的研究结果可能有助于说服农民，清理森林可能不符合他们自身的最佳经济利益，因为农业特别容易受到温度变化的影响——去年，一系列热浪损害了世界各地的作物。科恩说，巴西农民在环境政治中具有影响力，并在国家政府中拥有强大的游说团体。向他们展示附近的森林砍伐会显著提高他们田地的地表温度——可能因此杀死作物——可能会促使他们考虑保护措施。“保护环境可以为土地所有者带来私人回报，”他说。“了解农业的未来以及它与保护的关系对于帮助农民就生产和保护之间的适当平衡做出明智的决定至关重要。”
这个故事是“共同关注气候”全球合作项目的一部分，该项目由250多家新闻机构组成，旨在加强对气候故事的报道。