忘掉驱虫剂吧——明尼苏达州的一些鹿依靠一群蝙蝠来吃掉通常困扰它们的成群叮咬蝇。研究人员在雪松溪生态系统科学保护区的相机陷阱录像和实地观察中，发现了白尾鹿和一种身份不明的蝙蝠物种之间以前未知的共生关系。
“这些蝙蝠似乎被鹿周围的所有苍蝇所吸引，”研究负责人梅雷迪思·帕尔默说，她当时是明尼苏达大学的博士后研究员。她说，食草哺乳动物和鸟类之间的共生关系更为人所知，但“哺乳动物之间像这样互动非常非常罕见。”
牛虻和鹿蝇的叮咬会带来疼痛，可能化脓并传播疾病，蝙蝠在夏季为鹿带来了急需的缓解。与此同时，鹿充当诱饵，为蝙蝠提供自助式的苍蝇盛宴。“这减少了”蝙蝠寻找食物的搜索时间，帕尔默说。“它们不需要飞遍整个森林寻找苍蝇。”该研究于三月份发表在《动物行为学》杂志上。
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马尼托巴省温尼伯大学的生物学教授克雷格·威利斯没有参与帕尔默的研究，他说，这些发现暗示了蝙蝠可能为人类提供的害虫防治服务。“如果蝙蝠正在减少鹿的叮咬昆虫，也许它们也可以为我们做同样的事情，”他说。
帕尔默指出，生态研究通常侧重于捕食者与猎物之间的相互作用，而不是动物之间互相帮助的积极方式。她说，当谈到互惠互利的共生关系时，“那里存在巨大的空白。”