科学家在日本附近探索一个海沟时，惊讶地发现一条鱼生活在海洋最深处之一，在海面以下 8,336 米（约五英里）处。这种蝌蚪状、半透明的狮子鱼可能生活在可能的最大深度。
“它们真的不能再往更深处去了，”西澳大利亚大学的海洋科学家艾伦·杰米森说，他是领导这项发现的团队负责人。之前的记录保持者，一条在马里亚纳海沟（世界最深处）被发现的狮子鱼，于 2017 年在海面以下 8,178 米处被拍摄到。
鱼类之所以能在极端深度承受高压，是因为细胞内存在称为渗透调节剂的化合物。渗透调节剂的浓度在更深处会增加，以确保鱼细胞能够承受如此巨大的压力，但这些化合物在大约 8,400 米处达到最大浓度。因此，这是鱼类生理学的理论极限。“如果有人真的发现比这更深的鱼，也不会多多少，”杰米森说。
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路易斯安那州立大学自然科学博物馆的鱼类馆长、鱼类学家普罗桑塔·查克拉巴蒂对这种鱼能够在 800 倍于海面水压的环境下生存感到印象深刻。“在那个深度，从呼吸的气体交换到几乎所有生理功能都似乎是不可能的，”他说。“我几乎游不到游泳池底，耳朵就会感到不适。”
杰米森的团队于 2022 年 8 月在日本主岛附近的伊豆-小笠原海沟底部发现了狮子鱼。杰米森说，日本海沟的最深处达到约 1.7 摄氏度（35 华氏度），这比邻近的马里亚纳海沟略暖。这种差异是关键：渗透调节剂在低温下效果较差，而这些狮子鱼生活在可能性的边缘。“差异只有几分之一度，所以我们不会在意，”杰米森说。“但这对海洋动物来说意义重大。”
为了给这条鱼拍照，DSSV“压力降”号上的研究人员放下一个配备摄像头、灯光和电池的自主水下“着陆器”，以及一个将该装置降到海底的重物。着陆器携带死鱼作为诱饵，以引诱深海甲壳类动物，而狮子鱼来吃甲壳类动物——包括在 8,336 米处打破纪录的幼年狮子鱼。尽管该团队无法确定其确切种类，但在附近的诱饵陷阱中捕获了另外两条来自贝氏拟狮子鱼 (Pseudoliparis belyaevi) 的鱼，深度为 8,022 米。
杰米森说，400 多种已知的狮子鱼物种中的每一种都适应其生活环境，从浅水到极深处。“每个海沟都有自己的狮子鱼，”他说。“一旦它们进化到适应海沟，它们就无法减压以从一个海沟到达另一个海沟。”