气候连线 | 即使是小型的深海采矿作业也可能对海洋生物多样性产生重大影响。
一项新的研究发现，采矿区的海洋动物数量减少，而且即使在作业停止后一年内，它们仍然没有恢复。
这项研究于周五发表在科学期刊《当代生物学》上，提出了一个关于2020年日本在位于日本最大岛屿本州岛海岸附近的拓洋-大吾海山上进行的采矿试验的案例研究。该试验是同类首个，旨在从海底提取富含钴的结壳，这是一种电池制造中使用的关键矿物。
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研究人员表示，该测试仅持续了约两个小时，涉及一台水下机器在海底移动。然而，即使是这种小规模的作业也迫使海洋动物逃离。
研究人员观察到，鱼类、虾和水母等游泳动物在作业结束后不久就开始从采矿地点和周围地区消失。一年后，这种减少仍然很明显。在直接采矿区，游泳动物减少了43%，在周围地区减少了56%。
另一方面，固着生物（即固定在一个地方的动物，如海绵和海葵）则保持相对稳定。
这对科学家来说是一个惊喜。对其他类型的深海扰动（包括深海拖网捕捞以及石油和天然气作业）的研究表明，固着动物尤其脆弱，有时需要数十年才能恢复。另一方面，游泳动物通常更具弹性。
这项新研究表明，采矿作业可能对深海动物构成不同类型的威胁。许多固着生物以从上层水柱漂流下来的有机物质为食。这些食物来源可能不太容易受到采矿作业的干扰。
但是，深海游泳动物倾向于从海底获取食物，以海底的沉积物和有机物或以其他动物为食。采矿作业很容易用钻屑或其他采矿副产品污染这些食物来源。当一个地区的食物质量下降时，鱼类往往会迁移到有更好选择的新地区。
采矿还会搅动海底沉积物和其他物质羽流，包括重金属和其他潜在有毒物质。这项新研究没有观察到采矿测试完成后出现异常高的有毒金属含量，但研究人员指出，鱼类对即使是小浓度也可能很敏感。
研究人员得出结论，游泳动物“可能比科学家先前认为的更能指示采矿的影响”。
“无论如何，我们将需要更多数据，但这项研究突出了一个需要更多关注的领域，”该研究的主要作者、日本地质调查局的科学家特拉维斯·沃什伯恩在一份声明中说。“我们将不得不更大规模地审视这个问题，因为这些结果表明深海采矿的影响可能比我们想象的还要大。”
深海采矿目前是国际社会关注的主要焦点，并且争议日益增加。
支持者认为，深海采矿是获取制造电池和其他可再生能源技术所需的关键矿物的必要途径。这些矿物包括钴、镍、锰、铜和锌等。目前，这些矿物大多来自世界各地的陆地来源，并且往往与侵犯人权行为有关。
但是，批评者反驳说，深海采矿对脆弱的海洋生态系统构成重大威胁。
目前，大多数兴趣都集中在富含矿物的克拉里昂-克利珀顿区，该地区是太平洋的一个区域，位于夏威夷和墨西哥之间，面积约200万平方英里。那里目前没有采矿活动；一个名为国际海底管理局的政府间机构负责制定关于国际水域采矿作业的规则并批准采矿合同。
到目前为止，国际海底管理局已向各国和公司授予了 30 多份勘探合同，允许他们评估克拉里昂-克利珀顿区的潜在采矿机会。但是，国际海底管理局尚未就深海采矿的行业规则达成一致，而且直到最近它根本没有考虑采矿申请。
这种情况在 2021 年发生了变化，当时瑙鲁岛国触发了一项被称为“两年规则”的条约条款，该条款规定国际海底管理局必须在 24 个月内允许采矿开始，无论它是否在届时制定了行业法规。
该截止日期已于 7 月 9 日到期，这意味着国际海底管理局现在有义务开始接受采矿申请。但它仍未最终确定行业规则，这引起了环保主义者的警惕。
国际海底管理局的谈判代表本月正在举行会议，试图最终确定这些规则，但尚不清楚他们多久能够达成协议。与此同时，理事会还必须考虑如果国际海底管理局在规则完成之前收到采矿申请该如何处理。
科学家、环保主义者和世界领导人已敦促保持谨慎。数百名海洋科学家和政策专家于 2021 年签署了一封公开信，呼吁暂停深海采矿。环保主义者、活动家和属于国际自然保护联盟的成员国同年投票支持暂停深海采矿。
包括德国、法国和新西兰在内的国家也呼吁暂停深海采矿，直到科学家对深海采矿的环境影响进行更多研究。据报道，巴西成为最近加入合唱团的国家，在本月举行的国际海底管理局谈判中，要求至少暂停 10 年。
这项新研究是最新提出的对深海采矿对海洋生态系统和生物多样性的潜在影响的担忧。另一项研究于 5 月发表，警告说，富含矿物质的海洋区域也是数千种可能受到采矿作业影响的物种的家园。研究发现，富含矿物质的克拉里昂-克利珀顿区是 5,000 多种独特物种的家园，其中大多数对科学界来说是全新的。
“我们正处于一些可能获得批准的最大规模的深海采矿作业的前夕，”伦敦自然历史博物馆的研究员、该研究的合著者阿德里安·格洛弗在该研究发布时在一份声明中说。“我们必须与寻求开采这些资源的公司合作，以确保任何此类活动都以限制其对自然世界影响的方式进行。”
经 POLITICO, LLC 许可转载自 E&E 新闻。版权所有 2023 年。E&E 新闻为能源和环境专业人士提供重要新闻。