一项针对地球深处有史以来记录到的最强烈地震的调查表明，深层地震可能比地表附近的类似地震更有效地释放积蓄的能量，研究人员在一项新的研究中说。
科学家们调查了5月24日发生在俄罗斯堪察加半岛和日本之间的鄂霍次克海下的8.3级地震。鄂霍次克海位于一个俯冲带之上，即地球构造板块滑到另一个板块之下的地方。在这里，太平洋板块俯冲到北美板块之下。
这次地震发生在海床下约380英里（610公里）处，远低于地壳。此前被列为最强烈的深层地震是1994年发生的8.2级地震，发生在地下约390英里（631公里）处。
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在调查了鄂霍次克海地震期间观测到的地震波后，研究人员发现，最初的地震引发了另外四次强烈的震动，一次为7.8级，一次为8.0级，两次为7.9级。科学家们计算出，最初地震的压力前沿以大约9000英里/小时（14400公里/小时）的速度向外传播，这引发了最初地震以南的一条线上三个震动。这三个震动中的一个向北释放了一个压力前沿，引发了第四次震动。
总而言之，整个地震序列仅在30秒内发生，大部分能量由四次大震释放。相比之下，发生在近地表的类似地震群可能需要数小时或数天才能结束，并且很可能包括大量的小余震。研究人员说，这表明深层地震可能比浅层地震更有效地释放应力。
研究人员补充说，这次深层地震可能很擅长快速释放能量，因为它发生在非常古老的岩石中。该地区俯冲的西北太平洋地壳是地球上俯冲最古老、最冷的海洋地壳之一。它的年龄意味着它很脆，富含应力集中，这扩大了破裂带，并且可以很容易地被触发，大大缩短了余震之间的延迟。
该研究的主要作者、加州理工学院的地震学家盛吉魏（Shengji Wei）表示，一些理论研究表明，在发生地震的深度所发现的压力和温度下，破裂只能发生在约6英里（10公里）厚的区域内。
然而，这些新发现表明，破裂发生在至少24英里（40公里）厚的区域中。这表明，即使俯冲开始于大约1亿年前，俯冲的岩石仍然保持相对寒冷和脆性，因此充满了应力集中。
魏告诉LiveScience的OurAmazingPlanet，“这一发现挑战了先前解释深层地震的理论，并为俯冲板的热力和动力演化带来了新的思考。”
魏和他的同事唐·赫尔伯格（Don Helmberger）、詹忠文（Zhongwen Zhan）和罗伯特·格雷夫斯（Robert Graves）在10月16日的《地球物理研究快报》杂志上详细介绍了他们的发现。
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