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当艺术家艾德·莱因哈特的画作于 2000 年运抵纽约市的所罗门·R·古根海姆博物馆时，它已损坏到无法修复的程度。 原有颜料的裂缝，加上拙劣的修复尝试，共同作用将这件曾经充满活力的 20 世纪 60 年代极简主义艺术的代表作变成了一块黑色平板，失去了莱因哈特最初的单色视觉效果。
但其糟糕的状态也使得这件作品，莱因哈特在 1960 年至 1966 年间创作的“黑色方块”系列的一部分，成为了古根海姆博物馆及其曼哈顿邻居——现代艺术博物馆 (MoMA) 的艺术品修复师们的完美样本，他们渴望测试最新的修复技术。 这幅画作无法被挽救，但研究人员通过尝试最新的修复被忽视、损坏和年代久远的艺术品的技术，获得了宝贵的信息。他们的六年研究成果现已在古根海姆博物馆展出，作为从周五开始至 9 月 14 日举行的展览的一部分。
该展览展出了文物保护师、科学家、策展人和艺术家为修复莱因哈特五英尺见方（1.5 米见方）的单色画作而工作的照片和视频。 纽约市的安盛艺术保险公司在确定这幅画作无法修复后，捐赠了该画作用于研究。
在其最初的辉煌时期，莱因哈特的作品乍一看似乎只是一块黑色石板； 然而，仔细观察后发现，它实际上是一个九宫格，每个方格都由细微的黑色变化组成，带有蓝色、绿色或红色颜料的斑点。 在古根海姆博物馆首席文物保护师卡罗尔·斯特林加里的领导下，一个专家团队检查了这幅画作的 20 层颜料、清漆和密封剂。 他们的目标是研究而不是修复它，为了实现这一目标，斯特林加里和她的同事们能够从作品的所有区域（而不仅仅是边缘）采集样本。
其中一项更重要的实验涉及激光联合使用，以清洁画作的部分区域，以及激光诱导击穿光谱法 (LIBS) 来分析去除材料的化学成分。“这绝对是首次尝试使用激光清洁任何类型的单色绘画，”斯特林加里说。 “您可以使用激光烧掉亚微米层。” LIBS 分析让文物保护师知道他们何时穿透了新的图层——每个图层都包含不同类型的化学物质——一直到他们到达画作的原始表面。
虽然 LIBS 未被用于修复这件特定的艺术品，但斯特林加里表示，它有可能在未来被用作修复过程的一部分。 文物保护师成功地清洁了画作中的两个正方形，每个正方形长 20 英寸（50.8 厘米）。 激光清洁和 LIBS 分析系统目前正在进行微调，并且可能仅在传统方法——溶剂、热处理、酶去除等——无法在不损坏作品的情况下保存或修复作品时使用。 斯特林加里说，虽然这项技术可以通过足够的资金更接近主流艺术品修复工作，但它仍然“极其昂贵”，并且可能还需要十年才能被持续使用。
安盛发言人罗莎琳德·约瑟夫表示，保险公司向古根海姆博物馆和现代艺术博物馆捐赠了数十万美元，以帮助他们进行研究。 毕竟，受益的不仅仅是艺术爱好者。 如果新的修复工作取得成功，它还可以为保险公司节省大量损坏艺术品的索赔费用。