12月21日星期五美国东部标准时间上午 6:12，太阳将到达其看起来照射到赤道以南最远的点，即在摩羯座热带线上方，从而标志着冬至的时刻——冬季的开始。
自6月20日以来，正午太阳的高度一直在降低，因为其直射光线已逐渐向南移动。
与六个月前相比，现在正午时分太阳在地平线上的高度降低了47度。 你握紧的拳头在手臂长度处大约测量为 10 度，因此与 6 月 21 日相比，现在中午的太阳在南方天空中的位置低了将近“五个拳头”。
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古代的观天者不理解太阳的运行轨迹； 他们认为这种天体机制可能会在某一天崩溃，太阳将继续向南运行，永不返回。 因此，太阳的降低引起了恐惧和惊奇。
正如“停战协定”被定义为停止武器行动一样，“冬至”是太阳在地球纬度上的视运动的停留。 在夏至时，太阳停止其向北运动并开始向南移动。
在冬至时，它转向北方。 从技术上讲，在冬至时刻过后一分钟，太阳已经转向并开始向北移动。 它将在春分时穿过赤道，于 3 月 20 日美国东部夏令时上午 7:02 进入北半球。 [观星者冬季十大观星目标]
当古代人看到太阳停止并在正午时分缓慢爬升到更高的位置时，人们欢欣鼓舞； 这预示着春天将会归来。 大多数文化都有冬至庆祝活动，有些文化将其改编用于其他活动。 在波斯，冬至标志着太阳神密特拉的生日。
在古代，12 月 25 日是奢华的罗马农神节的日期，这是一种狂欢式的感恩节。 农神节在冬至前后庆祝。 公元 275 年，罗马皇帝奥勒良纪念了一个与冬至 coinciding 的节日：Die Natalis Invicti Solis（“不败太阳的生日”）。
在与这个特殊季节相关的数千年来的众多不同习俗中，交换礼物几乎是普遍的。 大自然母亲本身为北温带纬度地区的观星者提供了两份礼物：漫长的夜晚和比平时更透明的天空。
冬夜晴朗的原因之一是冷空气无法像暖空气那样容纳那么多水分。 因此，在许多夏季夜晚，温暖潮湿的大气层导致天空显得更加朦胧。 白天它是乳白色、褪色的蓝色，而在冬天则变成更丰富、更深、更暗的蓝色。 对于我们这些在北方气候地区的人来说，这只会为包含美丽冬季星座的天空增添更多光彩。
事实上，现在点缀我们夜空的璀璨星星和星座，例如天狼星、猎户座、五车二、金牛座以及其他许多星座，再加上今年冬季木星的额外惊喜，这一切都像是大自然的节日装饰品，以纪念冬至并照亮漫长寒冷的冬夜。
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