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死刑在 36 个州是合法的，但这并不一定意味着所有被判刑的人都会被处决。有些人会在监狱里度过余生，另一些人可能会被宣告无罪并被释放。现在，研究人员表示，他们已经建立了一个计算机系统，可以以 92% 的准确率预测哪些死囚最有可能被处决，他们希望这一进展将导致更公平的上诉程序。
根据该系统，最有可能被处决的死囚是那些教育水平最低的人。来自德克萨斯农工大学-特克萨卡纳分校和Loyola University新奥尔良分校的研究人员在《国际法律与信息技术杂志》上报告说，无论是犯罪的严重程度还是种族——后者经常被认为是定罪的关键因素——都不能可靠地预测囚犯的命运。
该系统由 18 个计算机处理器组成，旨在像人脑一样分析数据——通过研究一组数据并将其与另一组数据进行比较，以找出异同。在这种情况下，研究人员向系统输入了 1000 名死囚的信息，包括他们的性别、年龄、种族、最高学历、他们被监禁的州，以及他们最终是被处决还是被赦免。一旦该系统从最初的样本中建立起模式（处决人员中最普遍的特征），研究人员就向其输入了另外 300 名囚犯的类似信息（省略了他们是生还是死）。该系统使用从第一组数据中开发的逻辑，正确预测了 276 名（92%）囚犯的结果。
该系统的成功“对司法系统的公平性产生了严重影响，”斯塔莫斯·卡拉莫齐斯说，他是丹佛瑞吉大学计算机和信息科学学院的院长，他在 2006-07 年担任德克萨斯农工大学计算机和信息科学教授时领导了这项研究。“反对死刑的人会利用这项工作的成果，指出犯罪的性质与你是否被处决无关。”
卡拉莫齐斯在 Loyola 大学社会学和刑事司法教授 迪·伍德·哈珀 的协助下进行了这项研究，他承认该研究缺乏关键数据——当时无法获得——例如是否进行了 DNA 测试以将囚犯的基因构成与犯罪现场证据进行匹配，以及他或她是否获得了称职的代理，这很难进行量化衡量。
这项研究出炉之际，美国最高法院正试图就何时适用死刑提供更明确的指导方针。最高法院上周，例如，裁定犯有强奸儿童罪的人不能因该罪行而被处决。
一位法律专家表示，更重要的是确定在不同案件的量刑阶段如何执行死刑，而不是预测一旦判刑后谁将被处决（这正是卡拉莫齐斯和哈珀分析的内容）。死刑信息中心的执行主任理查德·迪特说，一旦一个人被判处死刑，“谁被处决就很容易预测”，该组织是一个非营利组织，负责收集和传播有关死刑的信息给公众。
他说，最好的预测因素是此人被定罪所在的州：去年美国有 42 人被处决，其中 26 人发生在德克萨斯州。“在德克萨斯州和弗吉尼亚州这样的州，你的（死刑）案件很可能会被维持原判，你会被处决，”迪特说。“在加利福尼亚州，你很可能会在上诉过程中被推翻，或者你会在监狱里直到死去。”
原因？迪特说，尽管每个州的申诉结构都相同，但负责的人对死刑有不同的政治信仰。“在（德克萨斯州和弗吉尼亚州）当选的人比在加利福尼亚州更坚定地支持死刑，例如，他们在加利福尼亚州也有死刑，但（更均匀）地混合了共和党人（他们更倾向于支持死刑）和民主党人（他们更倾向于反对死刑）意味着他们不太可能使用死刑。”