美国黑人死亡率在下降后再次上升

八千二百万年——一项新的研究显示，这是 1999 年至 2020 年间，美国黑人人口因过早死亡而损失的寿命总和。

这些数字令人震惊地提醒人们，医疗保健方面存在令人担忧的差距——但对于种族健康差异领域的专家来说，这些数字并不完全出人意料。该研究的作者表示，他们的发现应该成为政策制定者的“行动号召”。耶鲁大学心脏病专家、研究合著者哈兰·克鲁姆霍尔茨说：“没有任何生物学内在原因表明，肤色较深的人寿命就应该更短。” 但由于困扰美国社会的系统性种族主义，“在这个国家，你出生的家庭可能会带来毁灭性的后果。”

本研究中使用的数据包括被归类为男性和女性的人群，涵盖儿童和成人。为了简洁起见，以下图表将所有这些个体统称为“男性”和“女性”。

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脆弱的进步

克鲁姆霍尔茨表示，研究人员通常将种族间的健康差异仅仅描述为“差异”——这种含糊的措辞未能有效传达出这些差异本不应存在。相反，他和他的同事们探讨的是“超额死亡”：即在考虑到每个社区的年龄分布和规模差异之后，黑人人口的死亡人数超出白人人口的死亡人数。死亡证明数据显示，在这项为期 22 年的研究中（该研究于上个月发表在《美国医学会杂志》上），黑人人口的死亡人数比白人人口多出 163 万。

其中，心脏病是导致这些死亡的主要疾病之一。约翰·霍普金斯大学健康公平中心的流行病学家和内科医生丽莎·库珀（Lisa Cooper，未参与这项新研究）指出，造成这种情况的原因有很多。例如，经济障碍常常导致黑人居住在难以获得健康食品、运动空间或充分医疗保健的地区。此外，生活在种族主义社会还会对心理健康造成额外的负面影响。库珀表示，这会对整体健康产生“几乎像瀑布般倾泻而下的连锁效应”。

在 21 世纪初，美国黑人人口的心脏病发病率开始下降，黑人和白人之间的总体健康差距也随之缩小。“那真是一段辉煌的时期，”北卡罗来纳大学教堂山分校的人口统计学家凯瑟琳·穆兰·哈里斯（Kathleen Mullan Harris，未参与这项研究）说道。她认为，这种下降与胆固醇和高血压药物（均可降低心脏病风险）开始在黑人社区更广泛普及有关。癌症治疗的进步也有助于降低死亡率。

然而，这种进步是短暂的。大约在 2011 年左右，黑人和白人超额死亡人数之间的差距趋于稳定。“我认为这实际上与肥胖有关，”哈里斯说。在 20 世纪 70 年代和 80 年代，高度加工食品在美国变得廉价且丰富。几十年后，这种影响反映在死亡率上。导致心脏病高发的相同社会经济劣势也使黑人人口尤其脆弱。

随后，在 2020 年，新冠疫情 (COVID-19) 袭击美国，抹去了过去二十年来在缩小健康差距方面取得的所有进展。这种疾病成为黑人以及其他边缘化人群的主要死因之一。疫情的间接影响也加剧了其他健康问题：例如，心脏病再次激增。对于黑人男性人口而言，因袭击事件导致的死亡人数也急剧上升。最近的研究并未探讨袭击率在该人群中上升的原因，但库珀推测，与疫情相关的压力增加了人际暴力，而执法部门系统性地针对黑人男性则加剧了这种情况。“我认为，所有这些因素都有 contributing，”她说。

早期和晚期风险

克鲁姆霍尔茨和他的同事发现，黑人相对较高的健康风险始于幼年时期。每 10 万名新生儿中，黑人婴儿在出生第一年内的死亡人数比白人婴儿多出约 700 人。哈里斯表示，这项新发现与之前的研究结果一致，即出于研究人员尚未完全理解的原因，黑人婴儿的出生体重往往低于白人婴儿。

从 1 岁到 14 岁，黑人儿童的死亡几率仅略高于白人儿童。但当黑人青少年进入十几岁中期时，超额死亡人数开始增加，并在整个成年期持续上升。

库珀引用了流行病学家阿琳·杰罗尼姆斯 (Arline Geronimus) 对“健康侵蚀”现象的观察，该现象描述了黑人衰老速度往往快于白人的情况。随着时间的推移，许多慢性压力（包括身体和精神压力）的综合影响会逐渐消耗人们的健康。“当你十几岁时，你可能已经肥胖；你可能已经患上高血压，”库珀说。这些压力会导致过早死亡。

“健康侵蚀”可能会缩短一个人几十年寿命，即使是五年或十年也是巨大的损失。“这意味着祖父母无法在餐桌旁共享天伦之乐，年迈的父母也无法陪伴在侧，”克鲁姆霍尔茨说。“这太悲惨了。”

如何提供帮助

库珀说，这些差异的规模可能会让人感到“难以逾越，根本无法解决”。尽管如此，她和其他研究人员还是提出了一些弥合健康差距的建议。

KFF（一家专注于健康政策的非营利组织）的高级政策分析师拉托亚·希尔 (Latoya Hill) 表示，拟议的解决方案通常只侧重于增加黑人获得医疗保健的机会，但一些健康差异的根源却在诊室之外。* 为了实现持久的改变，她希望看到相关政策能够提升黑人在以下方面的能力：找到高薪工作、接受教育以及在污染水平较低的社区获得住房。“住房部门、经济部门、就业部门、教育……，虽然医疗保健确实发挥着作用，但真正需要关注的是这些领域，”希尔说。

库珀指出，以下三种干预措施可能特别有帮助。第一种是改善黑人社区的机会，例如提高最低工资和提供幼儿早期教育。第二种是医疗服务提供者应投入更多精力来缓解健康问题，防止其演变成长期疾病（例如，旨在降低儿童肥胖率的项目可以预防日后出现健康问题）。第三种干预措施是鼓励关键决策者减轻黑人社区承受的健康负担。作为朝着这个目标迈进的可能一步，如果雇主意识到员工的健康状况不佳正在阻碍他们充分发挥潜力，他们可以采取行动更好地支持员工。“当 [黑人] 社区遭受重创时，我们所有人的状况都会变得更糟，”库珀说。

如果不做出改变，黑人的生命将继续流逝。“那些逝去的岁月本可以用来陪伴朋友、家人和爱人，”克鲁姆霍尔茨说。

*编者注（2023 年 6 月 6 日）：此句在发布后经过编辑，以更正 KFF 的当前名称。