在一个关于技术、生物恐怖主义和巧克力的罕见故事中，科学家们正在竞相对可可树基因组进行测序。他们担心，如果没有基因组，他们将无法阻止两种毒性病原体的传播，这两种病原体威胁要摧毁世界的可可作物。
可可树最初在1500多年前由居住在今天中美洲的玛雅人驯化，但诸如女巫扫帚病和霜霉病等真菌疾病已在很大程度上将可可豆赶出了其原生栖息地。最大的担忧是，其中一种疾病将跨越大西洋到达西非，那里现在生产了70%的作物。西非的可可树对这些病原体没有抵抗力，病原体会形成孢子，并通过风、粗心的农民传播，并且至少在一种情况下，是通过生物恐怖分子传播。科学家们说，仅仅几个受感染的豆荚就会导致全球总产量损失三分之一。
阻止这种崩溃的一种方法是培育出对感染具有抵抗力的植物。科学家们识别出天然抗性植物，对其进行人工授粉，然后测试其后代。这是一个缓慢的过程，而拥有可可基因组将加快这一进程。科学家们将能够识别出赋予增强抗性的DNA片段，并选择最佳树木进行育种。“这是一项昂贵的工作，”佛罗里达大学的植物病理学家兰迪·C·普洛茨说，“但一旦你有了基因序列，这项工作就会容易得多。”
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科学家们预计在今年年底前发布可可基因组的初稿；识别负责抗性的基因位点还需要几年时间。与此同时，科特迪瓦和加纳的生产者已经实施了严格的检疫措施，以帮助保护他们的作物。